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Bischof Thomas Habib Halim, koptisch katholischer Bischof von Sohag zu Gast in der Schweiz. Bild: «Kirche in Not (ACN)»
Bischof Thomas Habib: Christen in Ägypten sind jetzt geschützt!
Jacques Berset, für «Kirche in Not (ACN)»
In ausgezeichnetem Französisch erklärt dieser polyglotte Mann, der sieben Jahre in Italien lebte und 23 Jahre lang im diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls in Nuntiaturen in Lateinamerika, Afrika, Europa, dem Nahen und Mittleren Osten - insbesondere im Iran, Irak, Libanon, Syrien, Algerien und Libyen - tätig war, was sich in den letzten Jahren für die koptische christliche Minderheit geändert hat. Seit dem Sturz des aus den Reihen der Muslimbruderschaft stammenden Präsidenten Mohamed Morsi im Jahr 2013 hat sich die Lage der Christen in Ägypten stark verbessert, stellt Bischof Thomas Habib Halim fest, der auf Einladung von «Kirche in Not (ACN)» in der Schweiz weilt.
Im Konfliktfall greifen die Sicherheitskräfte sehr schnell ein.
„Im Gegensatz zu dem, was im Westen immer suggeriert wird, war die Machtübernahme von Morsi alles andere als ein demokratischer Wahlprozess... Und es war eine sehr schwierige Zeit für die Christen. Wenn es heute zu Streitigkeiten zwischen Muslimen und Christen kommt, greifen die Sicherheitskräfte sehr schnell ein, früher liess man es einfach geschehen, und es artete oft in Gewalt aus“.
Seit Abdel Fattah al-Sissi im Mai 2014 zum Präsidenten gewählt wurde, geniessen Christen mehr Freiheiten: „Präsident al-Sissi sagt, dass es keine Christen oder Muslime gibt, sondern nur Ägypter“.
Keine Bomben mehr gegen christliche Kirchengebäude, keine Morde mehr
„Der Fanatismus einiger Muslime ist zwar nicht verschwunden, aber er hat stark abgenommen und ist ‚unter Kontrolle‘. Es gibt seit einiger Zeit keine Bombenanschläge auf christliche Kirchengebäude mehr und auch keine Morde, wie es früher der Fall war. Es herrscht mehr Gelassenheit!“ Die Situation der Christen hat sich seit den Zeiten von Sadat, Mubarak und Morsi tatsächlich stark verändert. Sadat hatte im September 1981 Papst Chénouda III, den 117. Patriarchen von Alexandria der koptisch-orthodoxen Kirche, im Kloster Anba Bishoi in der Wüste Wadi Natrun unter Hausarrest gestellt. Chénouda III. kritisierte Sadats Annäherung an Israel und seine Öffnung in Richtung Islamisten.
Es ist ein Wandel in der Mentalität festzustellen.
Präsident al-Sissi nimmt an den Weihnachtsfeierlichkeiten teil und spricht mit allen Christen. Es ist ein Wandel in der Mentalität festzustellen. „Viele Muslime kommen zu Weihnachten und Ostern, um uns zu begrüssen und zu beglückwünschen. In Sohag stellen die Behörden zu diesen Anlässen Glückwunschplakate in der Nähe meines Bischofssitzes auf, auch bei den koptisch-orthodoxen Christen“.
Zu Ostern erhielt Bischof Thomas Habib Halim wie üblich Besuch vom Gouverneur, von Politikern und Parlamentariern, dieses Jahr aber auch von den Imamen. Letztere kamen nicht zu Ostern, denn für sie ist Jesus zwar ein Prophet für den Islam, aber keineswegs der Sohn Gottes, der gestorben und auferstanden ist... Der koptisch-katholische Bischof von Sohag ist der Meinung, dass das Beispiel von oben, Präsident al-Sissi, einen grossen Teil dieses Wandels bewirkt hat.
Eine neue Sprache, um über Christen zu sprechen
Er verwendet eine neue Sprache, um über Christen zu sprechen, die es vorher nicht gab. Das politische Personal folgt der Bewegung und das hat einen Einfluss auf die Bevölkerung. In den Dörfern gibt es nicht viele Probleme, weil das Zusammenleben der Gemeinschaften fast alltäglich ist. Der Bischof meldet den Behörden, wenn es Probleme gibt, und die Behörden, die angewiesen sind, keine Unterschiede zwischen Muslimen und Christen zu machen, greifen schnell ein, um eine Eskalation der Konflikte zu verhindern.
Die koptisch-katholische Eparchie (Diözese) Sohag hat etwa 25.000 Gläubige, 27 Priester, zwei Missionare aus Afrika (Weiße Väter), zwei Franziskanerorden sowie 35 Ordensschwestern, Töchter der Nächstenliebe, Franziskanerinnen, Franziskanerinnen von Maria und Elisabethinerinnen. Es ist die einzige koptisch-katholische Diözese in Ägypten, die auf Wunsch von Bischof Thomas nur zölibatär lebende Priester hat. Die Protestanten haben doppelt so viele Gläubige, die koptisch-orthodoxen Christen sind mit rund 150.000 Gläubigen die grösste Gruppe. Unter den 6 Millionen Einwohnern des Gouvernements Sohag sind die Christen mit etwas mehr als 3 % eine kleine Minderheit.
Ein wichtiges Pilgerziel
Die Region Sohag ist aufgrund ihrer zahlreichen Kirchen und Klöster ein wichtiges Pilgerziel für Kopten. Das bekannteste ist das Weisse Kloster (Deir el Abiad), dessen Kirche aus dem fünften Jahrhundert stammt.
In der Region gibt es 62 arme Dörfer auf dem Land, und es gibt keine grossen Unternehmen. Aus diesem Grund hat Bischof Thomas Habib Halim verschiedene Entwicklungsprojekte ins Leben gerufen, damit junge Christen Arbeit finden können, mit finanzieller Unterstützung von ACN, auch vom Orientwerk, der Italienischen Bischofskonferenz, Missio Aachen und Missio München.
Jugendliche haben keine Arbeit
„In der Stadt Sohag gibt es keine Industrie. Fast 40% der Bevölkerung haben keine feste Arbeit...“. Die Diözese Sohag sucht nach einem Weg, den Ärmsten eine menschenwürdige Arbeit zu geben, indem sie sich an der Finanzierung von motorisierten Dreirädern beteiligt, die als Taxis (sogenannte Tuktouks) für den Transport von Personen oder Waren umgebaut werden. Diese Initiative von Bischof Thomas richtet sich in erster Linie an die schwächsten Familien. Sie ermöglicht es ihnen insbesondere, Schulmaterial für ihre Kinder zu kaufen.
Koptische Mädchen, die studieren konnten, bringen Kindern, die nicht zur Schule gehen können, Lesen und Schreiben bei. Das Bistum hat auch ein Computerzentrum, Berufsausbildungskurse für handwerkliche Berufe und Sprachkurse (Französisch, Englisch, Italienisch) für junge Menschen eingerichtet, die in Touristenorten wie Hourghada am Roten Meer Arbeit finden.
Das Bistum verfügt auch über ein Waisenhaus, in dem Mädchen im Alter von 5 bis 18 Jahren betreut werden. Die koptisch-katholische Kirche ist auch im Schulwesen stark vertreten und betreibt ein Dutzend Schulen, die mehrheitlich von muslimischen Schülern besucht werden. Schliesslich verfügt sie über neun Gesundheitsstationen und ein Krankenhaus. „Jeder will in die katholischen Einrichtungen und Krankenstationen gehen. Die Bevölkerung hat grosses Vertrauen zu den Nonnen!“ Die orthodoxen Kopten haben nur eine Schule und ein Krankenhaus.
Gute Beziehungen zu den koptisch-orthodoxen Christen
In der Diözese sind die Beziehungen zu den koptisch-orthodoxen Christen gut, während auf nationaler Ebene „Papst Tawadros, das Oberhaupt der koptisch-orthodoxen Kirche, der gegenüber der katholischen Kirche sehr offen ist, mit konservativen Bischöfen konfrontiert ist, die gegen die Ökumene sind“.
Er wird von den konservativen Bischöfen, die Mitglieder seiner Synode sind und die zu Zeiten von Papst Chenouda in grosser Zahl ernannt wurden, stark unter Druck gesetzt. „Diese Bischöfe wollen den Dialog mit der katholischen Kirche nicht, sie wurden nicht extern ausgebildet, sie sind geschlossen, wollen nichts ändern. Sie haben keine universale Sicht", bedauert Bischof Thomas Habib Halim.
Ihre Spende stärkt die Angehörigen der diskriminierten Christlichen mitnderheit in Ägypten in ihrem Glauben und ermöglicht der katholischen Kirche vor Ort Hilfe zu leisten und Menschen seelsorgerisch zu begleiten.