La fondation « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » mettra l'accent sur le Moyen-Orient, le Sahel et l'Amérique latine en 2024.

Vous avez été nommé présidente exécutive en avril 2023. Quel regard portez-vous sur l’organisation pour les années à venir ?
Tout d'abord, je suis profondément reconnaissante pour l'évolution de la fondation « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » depuis 1947. Au fil des années, nous sommes devenus une voix plus influente pour les chrétiens persécutés ou en souffrance dans le monde entier, sensibilisant le public à leur situation et les soutenant par nos prières et notre assistance matérielle. Cependant, il reste encore beaucoup à accomplir, et j'espère que dans les années à venir, nous renforcerons davantage notre engagement envers nos partenaires de projet, en particulier dans les pays où l'Église est persécutée ou confrontée à des difficultés. Cela se fera à travers les différentes campagnes que nous menons, couvrant des initiatives de sensibilisation aux actions de défense des droits.

« Aide à l'Église en Détresse (ACN) » a publié son Rapport sur la liberté religieuse en 2023. Quelles en ont été les principales conclusions ? 
Nous avons mené des enquêtes dans 196 pays et constaté une augmentation de la discrimination religieuse et des persécutions à l'échelle mondiale. Dans 47 de ces pays, la situation s'est détériorée, engendrant un constat plutôt déprimant. Ces pays comprennent des nations importantes comme l'Inde, la Chine et le Pakistan, ainsi que de nombreux pays africains, notamment ceux de la région du Sahel en Afrique de l'Ouest. Bien que certaines régions aient enregistré des améliorations légères, comme c'est le cas en Égypte, nous avons identifié des cas de persécutions explicites dans 28 pays, tandis que 33 autres font face à une discrimination. Ces constatations révèlent que 62 % de la population mondiale vit dans des pays où la liberté religieuse est restreinte ou violée. Il est essentiel de noter que cela ne signifie pas nécessairement que tous les citoyens de ces pays sont persécutés, mais cela soulève des préoccupations importantes.

« Aide à l'Église en Détresse (ACN) » a de nombreux projets au Proche-Orient. Quelle est la situation actuelle dans la région ?
La Terre Sainte suscite évidemment de vives préoccupations en raison du conflit dévastateur qui affecte profondément les chrétiens de Cisjordanie et la petite communauté de Gaza. C'est une situation très triste. Bien qu'« Aide à l'Église en Détresse (ACN) » s'efforce d'apporter son aide, il est légitime de craindre que le conflit ne s'étende au Liban, le pays du Proche-Orient comptant la plus grande concentration de chrétiens. Une telle expansion serait dramatique, car nous sommes conscients que les chrétiens de la région sont tentés de quitter leur terre natale. 

En Syrie, bien que la persécution ne puisse être qualifiée en tant que telle, le pays entre dans sa treizième année de guerre, et le séisme a encore aggravé les conditions de vie. Il existe toujours un risque que la Syrie soit négligée, ce qui souligne l'importance de maintenir une mobilisation continue pour rappeler aux gens ce qui se passe dans cette région. Quant à l'Irak, la situation des chrétiens s'est quelque peu améliorée après la visite du pape François en 2021. Lors de notre retour l'année suivante, nous avons perçu un certain espoir, mais l'évolution future reste incertaine. Les chrétiens observent des signes positifs tout en ressentant une certaine inquiétude quant à la possibilité d'une nouvelle explosion de la situation.

« Aide à l'Église en Détresse (ACN) » avertit que l'Asie menace de devenir le nouveau foyer de la persécution anti-chrétienne. Quelle est la gravité de la situation là-bas ?
L’Asie est effectivement une source d'inquiétude, avec des problèmes dans de nombreux pays, dont la Chine, et une détérioration visible de la situation dans d'autres. L'Inde, en tant que grande puissance, mérite une mention particulière. Bien que sa Constitution garantisse la liberté religieuse et que le pays adopte une forme spéciale de laïcité visant à promouvoir la tolérance, nous avons constaté une détérioration de la situation depuis l'accession au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi. La tolérance envers les minorités, telles que les communautés chrétienne et musulmane, a diminué. Actuellement, 12 États ont mis en place des lois anti-conversion qui interdisent le passage à une religion autre que l'hindouisme. De nombreux cas d'agressions, d'emprisonnements et de fausses accusations ont été signalés, malgré les efforts des différentes Églises chrétiennes en matière d'éducation et de soins de santé. En raison de ces développements, l'optimisme quant à l'évolution de la situation en Inde est limité.

En ce qui concerne l’Europe, quels sont les grands défis pour l’Église en Ukraine, alors que la guerre dure déjà depuis deux ans ?
Personne ne peut prédire quand la guerre en Ukraine prendra fin, et notre collaboration avec l'Église gréco-catholique et l'Église catholique romaine se poursuit pour soutenir les prêtres et les sœurs travaillant avec les personnes déplacées. Actuellement, l'un des défis majeurs auxquels nous espérons contribuer est la question de la guérison des traumatismes. Chacun est touché d'une manière ou d'une autre, et l'Église, consciente de cela, cherche des moyens d'assurer la guérison des traumatismes au sein de la population.

Qu’en est-il de la région du Sahel ? Vous avez mentionné qu’il y avait eu une augmentation de la persécution des chrétiens. 
Nous avons l'intention de renforcer notre engagement dans ces pays en 2024. Le Burkina Faso, fortement touché par la violence, notamment après le Nigeria, subit une propagation des attaques djihadistes. Nous prévoyons de concentrer nos efforts sur le Burkina Faso, ainsi que sur le Mali et le Niger, afin d'apporter un soutien à l'Église dans son assistance aux personnes déplacées. Au Nigeria, l'insécurité persiste. Les évêques nous ont sollicités pour renforcer la vigilance afin de prévenir d'éventuels incidents, en assurant la sécurité autour des paroisses, car les prêtres souhaitent demeurer aux côtés de la population malgré les enlèvements auxquels ils sont confrontés.

Qu’en est-il des autres pays d’Afrique ?
Nous exprimons une vive préoccupation pour la République démocratique du Congo, où la situation pourrait dégénérer à tout moment. Les pays de la région et les groupes armés se disputent les ressources naturelles, plongeant la population locale dans la misère. Les élections présidentielles et législatives ont été entachées de violences. Nous appelons à la prière pour cette situation critique. 

Selon vous, sur quelles régions du monde « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » concentrera le plus son aide en 2024 ?
Nous maintiendrons une attention particulière sur le Proche-Orient en raison de son instabilité manifeste et de notre préoccupation quant à une émigration accrue des chrétiens de la région. De même, l'Ukraine demeure une priorité, car rien n'indique la fin du conflit. Nous surveillerons également avec inquiétude la détérioration de la situation au Myanmar, tant en termes de violence croissante que sur le plan humanitaire, ainsi que la région du Sahel, comprenant le Nigeria, le Niger, le Mali et le Burkina Faso.

Par ailleurs, l'Amérique latine, où les sentiments anti-Église se propagent malgré le rôle crucial de cette dernière dans l'éducation, les soins de santé et la doctrine sociale, continuera d'être au centre de nos préoccupations. Nous sommes particulièrement inquiets pour le Nicaragua, où des dizaines de prêtres ont été arrêtés au cours de l'année. Bien que la majorité ait récemment été libérée, un évêque est toujours détenu, et un autre a été arrêté il y a quelques jours à peine. Où cela aboutira-t-il ? Cela reste à la seule connaissance de Dieu.

L’une des priorités de « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » est aussi l’aide spirituelle, à travers la prière. Quelle importance a-t-elle ?
Nous accordons une place centrale à la prière dans notre action, car elle revêt une importance extrême. Il existe des pays dans le monde où il peut être difficile de fournir une aide matérielle, ou bien où la situation est si précaire que, pour l'instant, l'envoi d'aide n'est pas possible. Cependant, ce que nous pouvons faire, c'est mobiliser ce groupe merveilleux de bienfaiteurs que nous avons, une véritable force de prière. Nous les invitons constamment à prier pour l'Église persécutée et en détresse. Nous mettrons tout en œuvre pour préserver et renforcer cette forme de soutien. 

En termes de nouvelles et de développements positifs, que souligneriez-vous de 2023 ?
Grâce à la générosité de nos bienfaiteurs, nous avons pu soutenir entre 5 500 et 6 000 projets dans le monde cette année, une nouvelle encourageante malgré le contexte économique. De plus, cette année a confirmé l'essor de certaines initiatives que nous menons depuis plusieurs années, comme le Rapport sur la liberté religieuse et l'initiative du Mercredi rouge. De nombreuses paroisses se joignent à ces actions, avec des bâtiments politiques et ecclésiaux éclairés en rouge, créant une impressionnante mobilisation. De plus en plus de personnes se joignent à nous de leur propre initiative, agissant spontanément. Une autre initiative que je tiens à souligner est la campagne de prière "Un million d'enfants prient le chapelet" que nous organisons chaque 18 octobre. Notre objectif a toujours été d'atteindre le million, et cette année, nous avons dépassé cette marque. Ainsi, c'est une excellente nouvelle de savoir qu'un million d'enfants à travers le monde prient pour la paix le même jour !