La promotion de l'emploi et le développement des compétences sont cruciaux pour préserver la présence des chrétiens en Terre Sainte.

Il est important de noter que les Palestiniens de Cisjordanie subissent également les conséquences sociales et économiques du conflit en Terre Sainte. Depuis le début de la guerre, la fondation « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » accompagne les communautés chrétiennes, approuvant un premier ensemble d'aides pour la période d'octobre à décembre, et récemment donnant son accord pour un second ensemble de projets de janvier à avril, totalisant environ 700 000 euros. Marco Mencaglia, directeur des projets de l'« Aide à l'Église en Détresse (ACN) », explique en quoi consiste ce soutien et pourquoi il est essentiel.

Bien que les affrontements se concentrent principalement à Gaza, les répercussions de la guerre sont malheureusement ressenties dans toute la région. 
Les chrétiens, bien que minoritaires, forment une communauté significative, avec environ 45 000 personnes en Cisjordanie et 10 000 à Jérusalem-Est, et ils sont directement touchés par la situation. La plupart des chrétiens vivant en Cisjordanie ou à Jérusalem-Est sont actifs dans le secteur du tourisme, une industrie majeure en Terre Sainte. De nombreux chrétiens travaillent en tant que guides touristiques, employés d'hôtels, propriétaires ou employés de magasins, ainsi que des artisans produisant des objets religieux pour les pèlerins. Cependant, avec le déclenchement de la guerre, le tourisme s'est complètement arrêté, entraînant un chômage massif parmi la population chrétienne qui a perdu toutes ses sources de revenus.

En outre, plusieurs centaines de travailleurs chrétiens, qu'ils soient qualifiés ou non, se rendaient quotidiennement en Israël pour y travailler. La fermeture des frontières a rendu cette pratique impossible. Bien que ces personnes ne soient pas directement exposées aux bombardements, leurs moyens de subsistance sont néanmoins menacés. Selon nos partenaires locaux, des milliers de chrétiens ont perdu leur emploi en raison de l'arrêt du secteur du tourisme. Cela inclut plus de 1 600 personnes travaillant dans l'hôtellerie, plus de 1 200 artisans des ateliers fournissant les boutiques de souvenirs, environ 900 employés des boutiques de souvenirs, près de 300 guides touristiques et environ 500 personnes travaillant dans la restauration. Dans de nombreux cas, ces personnes étaient les principaux soutiens de famille, de sorte que la perte de leurs revenus affecte non seulement une personne, mais peut-être quatre, cinq ou six personnes.

Une solution facile serait de distribuer de l’argent aux familles confrontées à des difficultés économiques, mais cela ne peut pas fonctionner comme une solution de long terme. 
En moins de deux décennies, c’est au moins la troisième fois que ces communautés vivent cette situation. La première était en 2006, à cause de la guerre entre Israël et le Hezbollah, la deuxième fois a eu lieu plus récemment, pendant la pandémie de Covid, et maintenant c’est à cause de la guerre à Gaza. De plus, rien n’indique que la guerre touche à sa fin et que les touristes commenceront à revenir en Terre Sainte.

Heureusement, pendant la pandémie, notre principal partenaire sur le terrain, le Patriarcat latin de Jérusalem, a déjà lancé des projets visant à renforcer les compétences et à favoriser l’emploi, afin de rendre la communauté dans son ensemble plus résiliente aux situations extrêmes. Nous pouvons bénéficier de cette expérience. Par exemple, l’Église catholique gère un vaste réseau d’écoles, de maisons de retraite et d’autres institutions. Naturellement, ces établissements nécessitent une maintenance et un entretien constants. Une partie du projet que « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » financera à partir de janvier consiste à former de jeunes chrétiens à des métiers techniques, afin qu’ils puissent ensuite travailler pour les institutions chrétiennes, ou ailleurs, et ainsi gagner leur vie.  Nous aiderons également à former des personnes pour qu’elles puissent ensuite créer leur propre entreprise, ou à investir dans des compétences qui leur permettent de travailler à distance, afin qu’elles ne soient pas trop dépendantes de la situation politique ou des conditions de sécurité. Plutôt que de leur donner de l’argent, nous les aidons à acquérir des compétences et à avoir les moyens de gagner leur vie. C’est beaucoup mieux à long terme, car c’est ce qui aide les communautés à rester ancrées dans leurs foyers et les dissuade d’émigrer.

Oui. Nous sommes conscients qu’en plus de ces projets à moyen et long terme, une certaine aide d’urgence est également nécessaire ; 
nous la fournissons depuis le début de la guerre. Nous continuerons à fournir des subventions sous forme de bons alimentaires pour les familles, et des subventions pour certaines petites entreprises qui, avec un peu d’aide, peuvent encore fonctionner dans ce contexte, et, par conséquent, continuer à payer les salaires de leurs employés. Nous contribuons également à fournir un soutien médical aux personnes atteintes de maladies chroniques, qui traversent une période particulièrement difficile, ainsi que des bourses aux étudiants des écoles et des universités, afin qu’ils puissent poursuivre leurs études. Enfin, dans certains cas, nous aidons à couvrir les frais de loyer, afin que les familles puissent continuer à vivre dans leur logement et ne pas être expulsées. C’est particulièrement important à Jérusalem, où les coûts de l’immobilier sont très élevés, et si les chrétiens sont expulsés, ils auront beaucoup de mal à rester dans la ville.

Depuis le début de cette guerre, nous avons dit à nos partenaires en Terre Sainte que nous ne les abandonnerions pas, ni en termes d’aide matérielle, ni en termes d’aide spirituelle, et nous avons l’intention de tenir cette promesse. 
Nous avons déjà envoyé 190.000 euros d’aide, et les projets les plus récents que nous avons approuvés, pour Gaza mais aussi pour la Cisjordanie et Jérusalem, s’élèvent à un demi-million d’euros au total. Et nous serons attentifs aux besoins de l’Église locale pour d’autres urgences qui pourraient survenir au cours de l’année 2024.