« La miséricorde est destinée aux cœurs les plus endurcis »

Compte tenu de la situation que traverse l’Équateur, la pastorale des prisons est devenue plus nécessaire que jamais. Étant donné le grand nombre de prisonniers – plus de 12.000 dans seulement cinq prisons – le nombre de missionnaires impliqués s’avère très faible. C’est pourquoi « Aide à l'Église en détresse (ACN) » soutient un programme visant à former davantage de laïcs comme Aleida pour servir dans les prisons de l’archidiocèse. Le programme comprend également la rénovation de huit chapelles, afin de garantir la sécurité de toutes les personnes concernées.

« Dans cette mission, nous devons surmonter des obstacles très complexes », explique la missionnaire. « Dès que nous entrons dans les prisons, nous faisons face à de nombreux défis. Le simple fait d'entrer nous confronte à la différence entre la réalité sociale de l'intérieur et celle de l'extérieur, à l’attitude de la police qui nous considère comme une formalité ennuyeuse, et à celle des gardiens de prison qui, comme une grande partie du reste de la société, pensent que ce que nous faisons ne sert à rien », explique Aleida. « Mais tout cela en vaut la peine », ajoute-t-elle.  

« Et puis, il y a la peur que nous ressentons nous-mêmes », poursuit-elle, « et la peur que nos familles ressentent en nous laissant venir parmi les personnes les plus méprisées de la société, qui sont toutes stigmatisées et considérées comme souillées et bonnes à jeter à la poubelle. Mais c’est exactement là que Jésus veut que nous soyons, car il nous appelle à aimer tous ses enfants, vu que nous sommes tous pécheurs », dit Aleida, soulignant que n’importe qui pourrait se trouver dans une situation similaire. 

Les gangs criminels recrutent principalement des jeunes hommes, âgés de 15 à 27 ans, souvent pendant qu'ils sont en prison, pour commettre des actes violents. Lorsque ces jeunes hommes perdent tout espoir de mener une vie honnête, ils succombent facilement à la tentation de poursuivre leur « carrière » criminelle. 

Maria Cristina Santacruz est la coordinatrice de la pastorale des prisons de l’archidiocèse de Guayaquil. Elle explique à « Aide à l'Église en détresse (ACN) » qu’« ici, le défi est d’aimer les mal-aimés, les insignifiants, les non-appréciés ». Elle déplore également le fait que « personne ne croit au ministère pastoral des prisons. Les gens pensent que c’est un monde qu’il faudrait négliger. Mais la Parole de Dieu me dit que la miséricorde est précisément destinée aux cœurs les plus endurcis. J’ai de l’espoir et je crois que ce projet est la volonté de Dieu ». Ces deux missionnaires font partie d’une équipe de plus de 100 personnes, dont des évêques, des prêtres, des religieux et des missionnaires laïcs, qui se consacrent à cette mission de « donner leur vie pour leurs frères », explique María Cristina.