Cordoglio per la morte di Papa Francesco, messaggero di dialogo e misericordia

«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» si congeda da Papa Francesco, grande amico e sostenitore del lavoro dell’Opera caritativa internazionale cattolica di diritto pontificio.

«Papa Francesco è stato il Pontefice delle persone ai margini della società e un instancabile combattente per la libertà religiosa e per i cristiani oppressi. È così che lo ricorderemo, e confidiamo di avere ora un altro portavoce in Cielo per il nostro lavoro». Queste le parole di Regina Lynch, presidente esecutivo della Fondazione pontificia «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», sulla morte di Papa Francesco, avvenuta il 21 aprile all'età di 88 anni.

«Ho incontrato Papa Francesco in molte occasioni e ha sempre dimostrato la sua benevolenza nei confronti del nostro lavoro», ha dichiarato Lynch, che ricorda in particolare un viaggio in Iraq nel marzo 2021, quando rappresentava la Riunione delle Opere di Aiuto alle Chiese Orientali (ROACO) in seno alla delegazione del Papa. Lì ha visitato la piana di Ninive, dove «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» ha ricostruito molte case, chiese e monasteri cristiani. «Sull'aereo ho avuto l'opportunità di parlare con Papa Francesco. Ha ringraziato molto “Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)” e i benefattori per tutto ciò che facciamo per i cristiani in Medio Oriente e nel mondo. Lo ha espresso anche in altre occasioni», ha sottolineato la presidente dell’Opera caritativa.

Nel 2016, un dono personale di Papa Francesco ha sostenuto le cure mediche per i cristiani cacciati dalla piana di Ninive che avevano trovato rifugio nella regione autonoma del Kurdistan. Sempre nel 2016, Papa Francesco ha ricevuto una delegazione di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» e ha inviato un videomessaggio spontaneo ai benefattori per l'Anno Santo della Misericordia, in cui ha detto: «Vi invito tutti a fare opere di misericordia con ACN ovunque nel mondo, delle opere di misericordia durature».

Gesti di umorismo e cordialità

Nel 2017, Papa Francesco autografò una Lamborghini che gli era stata donata e la mise all'asta. Un terzo del ricavato è stato devoluto ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», con la richiesta di sostenere i progetti per i cristiani in Iraq. «Azioni come questa evidenziano il sottile umorismo del Papa, per cui tante persone lo amano», ha affermato Lynch.

Durante l’Angelus domenicale del 2018, Papa Francesco ha acceso in Piazza San Pietro una candela realizzata dai partner di progetto di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» in Siria, mostrando il suo sostegno alla campagna di Avvento della fondazione: candele per la pace in Siria. «Possano queste fiamme di speranza dissipare le tenebre della guerra», aveva detto il Papa in quell'occasione. «Preghiamo e aiutiamo i cristiani a rimanere testimoni di misericordia, perdono e riconciliazione in Medio Oriente».

Papa Francesco nel 2018. (Foto: 2018)

Papa Francesco nel 2023. (Foto: ACN)

Vicinanza spirituale ai cristiani in difficoltà

Nei mesi di agosto e settembre 2019, Papa Francesco ha ricevuto altre delegazioni di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)». Ha benedetto 6 000 rosari e un’icona – nell’ambito di un’iniziativa pastorale di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» in collaborazione con le Chiese locali in Siria per portare conforto alle famiglie in lutto delle vittime della guerra. Dopo la benedizione dei rosari, il 15 agosto, Papa Francesco ha invitato l’allora presidente, Thomas Heine-Geldern, all’Angelus alla finestra del Palazzo Apostolico e ha rinnovato il suo appello alla preghiera per la Siria.

In due occasioni, il Santo Padre ha ricevuto delle donne nigeriane rapite e abusate dal gruppo terroristico Boko Haram. «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» aveva sostenuto le cure post-traumatiche e le aveva invitate in Europa per testimoniare ciò che era loro accaduto.

«In innumerevoli discorsi, Papa Francesco ha preso posizione a favore dei cristiani perseguitati, dei diritti umani e della libertà religiosa. Ogni parola, ogni preghiera, ogni gesto attento ha confortato i nostri partner di progetto e ha restituito loro la dignità. Gliene siamo infinitamente grati», ha dichiarato Lynch.

Papa Francesco ha anche parlato senza mezzi termini di una discriminazione «educata» e nascosta contro i cristiani che sta diventando sempre più diffusa in Occidente, ha aggiunto la presidente esecutiva di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)». «Siamo grati al Santo Padre per questa analisi coraggiosa. Dovrebbe spronarci a proteggere i valori comuni che sono sacri per i credenti di tutte le religioni».

Il Papa del dialogo

Non vanno dimenticati inoltre i numerosi sforzi di Papa Francesco per promuovere il dialogo ecumenico e interreligioso. Ne è espressione, ad esempio, il documento di Abu Dhabi sulla fratellanza umana, redatto con i leader religiosi musulmani. «Per i nostri partner di progetto in Medio Oriente e in Africa, questo dialogo è espressione del desiderio ardente e della necessità opporsi insieme all'intolleranza e al fondamentalismo e di garantire la libertà religiosa a tutti gli esseri umani. Papa Francesco ha dato un segnale forte in questo senso”, ha affermato Lynch.

Lo stesso vale per l'incontro di Papa Francesco con il leader sciita Ayatollah Ali al-Sistani durante la sua visita in Iraq nel 2021. «Questo gesto coraggioso ha contribuito ad attirare una maggiore attenzione sulla minoranza cristiana in Iraq ed è stato un passo importante verso l’uguaglianza, anche se questo obiettivo è ancora lontano dall'essere raggiunto».

Nel 2017, l'incontro tra Papa Francesco e il Patriarca ortodosso russo Cirillo a Cuba e la loro dichiarazione congiunta hanno attirato l'attenzione internazionale. «Anche se questo dialogo ha subito gravi battute d'arresto a causa della guerra in Ucraina, la porta deve rimanere aperta», ha dichiarato la presidente di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)». «Tanti cristiani sono morti per la loro fede comune sotto il comunismo. Dopo i recenti avvenimenti, la riconciliazione è sicuramente un cammino molto lungo, ma è un compito che Gesù ci ha affidato».

Evangelizzazione e preghiera

Le affinità tra «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» e il defunto Papa sono state molte, non solo per l'impegno nei confronti della libertà religiosa e dei cristiani perseguitati, ma anche per l'impegno nell'evangelizzazione e nella preghiera. Ad esempio, Papa Francesco ha ripetutamente espresso il suo sostegno alla campagna internazionale Un milione di bambini recita il Rosario, che «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» coordina ogni anno. Ad esempio, nell'ottobre 2021, in Piazza San Pietro, aveva detto: «Il 18 ottobre la fondazione “Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)” organizza la campagna “Un milione di bambini recita il Rosario” per l'unità e la pace. Vorrei incoraggiare le persone a partecipare a questo bellissimo evento che coinvolge i bambini di tutto il mondo».

Nel 2018 ha scritto la prefazione di YOUCAT for Kids (Catechismo cattolico per bambini e genitori), un libro per aiutare i bambini a comprendere la fede. Recentemente ha scritto anche la prefazione della prossima pubblicazione di YOUCAT, Love for ever (Amore per sempre), che tratta di amore e matrimonio. In questo libro, Papa Francesco parla del tango, il ballo tradizionale del suo Paese, l'Argentina, e ricorda alle persone l'importanza dell'Amoris Laetitia. «Incoraggia i giovani a credere nell'avventura di un amore eterno e parla di una danza della speranza. Speriamo che ora goda della pienezza di questo amore in cui ha creduto così fortemente», ha detto Lynch.

«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» piange un messaggero del dialogo, dell'incontro e della misericordia. Che Dio lo ricompensi per il suo fedele servizio. Continueremo la missione di Papa Francesco, che, durante i suoi viaggi, si è spesso concentrato sulle “persone ai margini”, e come fondazione pontificia ci mettiamo a disposizione del futuro Santo Padre, come abbiamo fatto fin dall'inizio del nostro lavoro».

Papa Francesco nel 2023. (Foto: ACN)