Albania: “Sono stato battezzato in segreto e devo la mia vocazione a un sacerdote che ha passato 28 anni in prigione”

Lei è nato in un periodo in cui la fede cristiana era vietata in Albania. Come ricorda la trasmissione della fede nella sua famiglia durante il regime comunista?

Sono nato 52 anni fa in Albania, in piena epoca comunista. Ho vissuto la mia infanzia come tutti gli altri bambini del Paese. Le sofferenze del regime ci hanno colpito tutti allo stesso modo. Grazie a Dio ho ricevuto la fede quando in Albania non esisteva. Quando avevo una settimana, i miei nonni mi hanno fatto battezzare in segreto. Per me è un grande miracolo che mi abbiano trasmesso la fede.

Siamo stati imprigionati nel nostro Paese, dove ci dicevano che era un paradiso, che qui non ci mancava nulla. Dopo la caduta del regime, non sapevamo nulla del mondo, non conoscevamo l'Italia, la Germania o l'America. C'era un'enorme povertà e il regime sfruttava il popolo. È stata indubbiamente una vita molto dura sotto il comunismo; siamo cresciuti senza fede, senza Cristo, senza alcuna religione. 

Il suo battesimo è avvenuto in segreto. Anche la vostra fede è stata trasmessa in segreto?

Sì, la nostra famiglia, soprattutto i nonni, ci ha insegnato la fede, ci ha insegnato le preghiere, il Padre Nostro, il segno della croce, l'Ave Maria. Ma solo in segreto, a casa, perché non potevamo parlarne a scuola o con gli amici, altrimenti i nostri nonni sarebbero finiti in prigione. Era un regime molto crudele in cui non era permesso nemmeno farsi il segno della croce. A casa, pregavamo il Padre Nostro prima dei pasti. Ricordo che mio nonno guardava il muro e si incrociava; era un muro bianco, non sapevo perché. Dopo la caduta del regime, ci spiegò che aveva murato una croce lì, sul muro. 

Come ha trovato la sua vocazione in un Paese senza fede?

Ho ricevuto la mia vocazione la prima volta che ho visto uno di questi vecchi sacerdoti celebrare la messa in latino nella mia parrocchia. Era la prima messa dopo la liberazione della fede in Albania. La mia vocazione è nata proprio in quel momento. Quando ho visto questo sacerdote sofferente, che aveva difficoltà a celebrare la Messa a causa degli anni di carcere, chino sull'altare, ho pensato: “Potrei sostituirlo”. È così che è nata la mia vocazione sacerdotale. La prima persona a cui parlai di questo desiderio fu suor Maria, la suora che mi battezzò. 

Nel 2016 in Albania sono stati canonizzati 38 martiri e l'anno scorso altri due nel 2024. La loro testimonianza è ancora fonte di ispirazione per i giovani albanesi di oggi?

Sì, i martiri che hanno dato la vita per Cristo sono sempre il seme del cristianesimo, come diceva Tertulliano. Sono sicuro che il loro sangue genererà molte vocazioni e porterà molte benedizioni all'Albania, questo luogo che ha sofferto tanto per Cristo. Sono una grande testimonianza di speranza che ci insegna anche a essere forti nella fede, a non scoraggiarci e ad andare avanti. Prima di dare la vita per Cristo, hanno gridato: “Viva Cristo Re, viva l'Albania e viva il Papa!”. Queste tre parole sono parole di coraggio, anche per i giovani di oggi, per i vescovi, i sacerdoti, i religiosi e tutto il popolo cristiano.