Il vescovo Simon Kulli con suor Maria Kuleta e altre due suore (© ACN/Magdalena Wolnik)

Il vescovo Simon Kulli con suor Maria Kuleta e altre due suore (© ACN/Magdalena Wolnik)

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Albania: “Sono stato battezzato in segreto e devo la mia vocazione a un sacerdote che ha passato 28 anni in prigione”

Il vescovo Simon Kulli di Scutari parla dei martiri albanesi e della loro testimonianza di speranza per la Chiesa nel contesto della campagna di digiuno di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN).

Lei è nato in un periodo in cui la fede cristiana era vietata in Albania. Come ricorda la trasmissione della fede nella sua famiglia durante il regime comunista?

Sono nato 52 anni fa in Albania, in piena epoca comunista. Ho vissuto la mia infanzia come tutti gli altri bambini del Paese. Le sofferenze del regime ci hanno colpito tutti allo stesso modo. Grazie a Dio ho ricevuto la fede quando in Albania non esisteva. Quando avevo una settimana, i miei nonni mi hanno fatto battezzare in segreto. Per me è un grande miracolo che mi abbiano trasmesso la fede.

Siamo stati imprigionati nel nostro Paese, dove ci dicevano che era un paradiso, che qui non ci mancava nulla. Dopo la caduta del regime, non sapevamo nulla del mondo, non conoscevamo l'Italia, la Germania o l'America. C'era un'enorme povertà e il regime sfruttava il popolo. È stata indubbiamente una vita molto dura sotto il comunismo; siamo cresciuti senza fede, senza Cristo, senza alcuna religione. 

Il suo battesimo è avvenuto in segreto. Anche la vostra fede è stata trasmessa in segreto?

Sì, la nostra famiglia, soprattutto i nonni, ci ha insegnato la fede, ci ha insegnato le preghiere, il Padre Nostro, il segno della croce, l'Ave Maria. Ma solo in segreto, a casa, perché non potevamo parlarne a scuola o con gli amici, altrimenti i nostri nonni sarebbero finiti in prigione. Era un regime molto crudele in cui non era permesso nemmeno farsi il segno della croce. A casa, pregavamo il Padre Nostro prima dei pasti. Ricordo che mio nonno guardava il muro e si incrociava; era un muro bianco, non sapevo perché. Dopo la caduta del regime, ci spiegò che aveva murato una croce lì, sul muro. 

Il vescovo di Scutari Simon Kulli (© ACN)

Il vescovo di Scutari Simon Kulli (© ACN)

Padre Zef Pllumi, uno dei 38 martiri beatificati nel 2016, era imprigionato in questa cella (© ACN)

Padre Zef Pllumi, uno dei 38 martiri beatificati nel 2016, era imprigionato in questa cella (© ACN)

Se ricordo bene, lei non è stato battezzato da un sacerdote...

No, non sono stata battezzata da un sacerdote, ma da suor Maria Kaleta, una suora stimmatina morta tre anni fa. La chiamavamo tutti “zia” perché era una suora anziana che trasmetteva la fede in segreto. Battezzava i bambini e portava di nascosto la comunione ai malati. Andava a prendere il Santissimo Sacramento in prigione, dove lo riceveva dai sacerdoti incarcerati: Questi sacerdoti celebravano la Messa di nascosto in prigione e poi le davano le ostie consacrate, che lei nascondeva accuratamente nella loro biancheria sporca per poterle portare ai malati.

Questo battesimo è stato un grande dono che il Signore ha voluto farmi di nascosto e in pieno comunismo. Se qualcuno avesse scoperto che ero stato battezzato, i miei nonni e il resto della mia famiglia sarebbero finiti in prigione. 

Per noi nel 2025, la persecuzione può essere molto lontana, ma lei ha comunque conosciuto persone che sono state vittime di persecuzioni. Che cosa ha significato per lei?

Ho avuto la fortuna di incontrare dei “martiri” durante la mia vita, coloro che sono stati in prigione per anni, alcuni per 28 anni. Ho conosciuto don Martin Trushi, padre Shtjefen Pistulli, il cardinale Mikel Kolici, l'attuale cardinale Ernest Simoni, padre Gjergj Vata, molti gesuiti e sacerdoti diocesani... tante persone che mi hanno dato una grande speranza; io, un giovane che aveva subito il flagello del comunismo. Anche se non ero in prigione, ho sperimentato cosa significa vivere in un Paese senza fede, che è la cosa più importante che sostiene una persona. E queste testimonianze sono state una grande speranza per me e per il futuro.

Come ha trovato la sua vocazione in un Paese senza fede?

Ho ricevuto la mia vocazione la prima volta che ho visto uno di questi vecchi sacerdoti celebrare la messa in latino nella mia parrocchia. Era la prima messa dopo la liberazione della fede in Albania. La mia vocazione è nata proprio in quel momento. Quando ho visto questo sacerdote sofferente, che aveva difficoltà a celebrare la Messa a causa degli anni di carcere, chino sull'altare, ho pensato: “Potrei sostituirlo”. È così che è nata la mia vocazione sacerdotale. La prima persona a cui parlai di questo desiderio fu suor Maria, la suora che mi battezzò. 

Nel 2016 in Albania sono stati canonizzati 38 martiri e l'anno scorso altri due nel 2024. La loro testimonianza è ancora fonte di ispirazione per i giovani albanesi di oggi?

Sì, i martiri che hanno dato la vita per Cristo sono sempre il seme del cristianesimo, come diceva Tertulliano. Sono sicuro che il loro sangue genererà molte vocazioni e porterà molte benedizioni all'Albania, questo luogo che ha sofferto tanto per Cristo. Sono una grande testimonianza di speranza che ci insegna anche a essere forti nella fede, a non scoraggiarci e ad andare avanti. Prima di dare la vita per Cristo, hanno gridato: “Viva Cristo Re, viva l'Albania e viva il Papa!”. Queste tre parole sono parole di coraggio, anche per i giovani di oggi, per i vescovi, i sacerdoti, i religiosi e tutto il popolo cristiano. 

Suor Maria Kaleta, che battezzava segretamente i bambini (© ACN/Magdalena Wolnik)

Suor Maria Kaleta, che battezzava segretamente i bambini (© ACN/Magdalena Wolnik)

38 martiri albanesi (© ACN)

38 martiri albanesi (© ACN)

Cosa direbbe ai cristiani che oggi vivono in Paesi dove la fede è perseguitata e che potrebbero trovarsi nella stessa situazione che lei ha vissuto da bambino?

Dopo la morte, c'è sempre la risurrezione; alla fine, c'è una luce che illumina il mondo. Gesù vince la sofferenza. Andate avanti senza paura, anche se vivete nelle difficoltà e nelle persecuzioni, perché Cristo è sempre vittorioso. Ci aiuta, ci dà la forza di superare ogni difficoltà della nostra vita. Andate avanti con coraggio, preghiera e amore, perché con Cristo ogni avversità può essere superata.

Ci può dare un messaggio per i benefattori di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)?

Vorrei ringraziare di cuore tutti i benefattori di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN). A nome della Chiesa albanese e come vicepresidente della Conferenza episcopale, vorrei ringraziarli per tutto ciò che fanno per l'Albania e per tanti altri Paesi. Il vostro aiuto è un grande segno di speranza per coloro che ne hanno più bisogno.

Il Signore benedica tutti coloro che si rivolgono ai più poveri e li ricompensi riccamente per la loro generosità verso la Chiesa e i più bisognosi del mondo. Mille grazie per il vostro sostegno. Grazie di cuore!

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