Burkina Faso: migliaia di cristiani sfollati vivono in esilio

Nel maggio dello scorso anno, una ventina di villaggi del dipartimento di Rollo sono stati conquistati dai terroristi. Questi attacchi sono purtroppo molto comuni nella vostra diocesi. Cosa succede di solito quando i terroristi attaccano un villaggio?

Quando gli estremisti arrivano, uccidono l'intera popolazione o costringono le persone a lasciare le loro case prima del tramonto, dopo aver ucciso indiscriminatamente diverse persone per dimostrare che fanno sul serio. A Rollo, in particolare, i terroristi hanno saccheggiato e bruciato tutto e il giorno dopo hanno ucciso diversi rifugiati per strada. Tra le vittime c'erano anche persone che erano rimaste a Rollo per preparare i bagagli.

I circa 2.000 rifugiati hanno dovuto camminare per circa 40 chilometri fino a Kongoussi nel cuore della notte, percorrendo strade minate dai terroristi. Tra loro c'era anche Étienne Sawadogo, parroco di Rollo. È stato molto difficile. Durante la notte, una mina è esplosa e ha ucciso parte del bestiame che avevano portato con sé, pochi secondi dopo che uomini, carri, donne e bambini erano passati. Le persone avrebbero potuto morire tutte. Ma la mano di Dio era con loro.

La popolazione di Rollo è arrivata a Kongoussi e Séguénéga, due città che non erano preparate ad accogliere così tanti sfollati...

In effetti, le persone sono arrivate inaspettatamente nelle prime ore del mattino. Stanchi, traumatizzati e a mani vuote. Ma tutti si sono attivati per aiutarli, fornendo loro cibo e vestiti, compresa la nostra parrocchia di Santa Teresa del Bambin Gesù. Alcuni rifugiati avevano parenti o conoscenti nella zona e potevano essere accolti da loro, ma per la maggior parte di loro è stato molto difficile. Gli sfollati hanno impiegato giorni per ricevere gli aiuti statali, perché hanno dovuto prima registrarsi e poi aspettare che venisse avviato un progetto. Per questo motivo, era molto importante per noi rispondere immediatamente. Essere sfollati è terribile, è come lasciare l'Egitto. Devi abbandonare la terra che coltivi e rassegnarti a vivere in estrema povertà.

Qual è oggi la situazione degli sfollati di Rollo?

La maggior parte di loro vive in alloggi temporanei in tende. È una situazione molto difficile, soprattutto per gli anziani, perché in una tenda non si è al sicuro dalla pioggia o dal caldo. Da marzo a maggio, le temperature possono raggiungere i 45 gradi. Dall'inizio dell'anno, abbiamo già registrato 400 morti tra gli sfollati. La maggior parte di loro è vittima delle scarse condizioni igieniche. Stiamo aiutando dove possiamo, ma non abbiamo abbastanza risorse per tutti. Gli aiuti statali sono essenzialmente una tantum, mentre a lungo termine è necessario l'intervento della Chiesa; ecco perché il sostegno di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) è così prezioso per noi. Quello che il pastore Étienne, che ora è il mio vicario, ha ricevuto dall'organizzazione umanitaria è stato un aiuto enorme! Abbiamo potuto acquistare tonnellate di cibo e coprire il costo delle prescrizioni mediche per i malati. Vorrei ringraziare di cuore padre Etienne e la popolazione sfollata di Rollo.

Anche la difficoltà di provvedere alle proprie necessità quotidiane è un problema importante per gli sfollati. Le donne raccolgono sabbia ai bordi delle strade per venderla ai camion che trasportano materiali da costruzione. Altre cercano di vendere le ciambelle che preparano per guadagnare 1 o 1,50 euro al giorno. Se hai un marito e tre figli, è appena sufficiente per un solo pasto. In città tutto è diventato molto costoso. Gli uomini cercano di lavorare come operai a giornata, ad esempio facendo lavori di muratura o di giardinaggio, ma alcuni sono costretti a rimanere nelle tende tutto il giorno perché nessuno li assume. Attualmente sto pensando molto alle opportunità di lavoro, perché la parrocchia ha dei terreni che potrebbero essere coltivati. Ma per questo abbiamo bisogno di acqua e di attrezzi. 

Può dirci come la Chiesa sta aiutando gli sfollati in questa situazione desolante, sia psicologicamente che spiritualmente?

Aiutare le persone a guarire dai loro traumi è un compito molto importante della Chiesa. Grazie ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN), un sacerdote della nostra diocesi ha potuto partecipare a un corso di consulenza sui traumi in Kenya. L'obiettivo è che possa formare a sua volta altre persone. Il sostegno spirituale è fondamentale anche contro lo scoraggiamento. Vogliamo vivere questa prova nella fede e nella speranza. Dall'arrivo degli sfollati di Rollo, abbiamo intensificato la nostra assistenza pastorale. Organizziamo regolarmente ritiri, con messe e confessioni. In uno di essi, ho tenuto una catechesi sulla deportazione del popolo di Israele a Babilonia. Possiamo notare che, nonostante le diverse connotazioni, ci sono chiari parallelismi con la nostra situazione. Ciò che stiamo vivendo è già stato sperimentato dal popolo di Dio nella storia, come mostra la Bibbia.

In generale, molte aree del Burkina Faso sono state attaccate dai terroristi. Gli sfollati potranno tornare un giorno nei loro villaggi?

Quando i terroristi attaccano un villaggio, di solito minano le case e le strade circostanti. Dopo gli attacchi, l'esercito mette in sicurezza queste aree con dei rilevatori di mine. Una volta terminato, nella maggior parte dei casi circa l'80% della popolazione torna alle proprie case, perché è difficile rimanere in città. Ma in fondo la gente è ancora preoccupata, perché ci sono già stati casi di ritorno di terroristi in diversi luoghi. L'esercito rimane nelle vicinanze per proteggere la popolazione, ma purtroppo non può essere ovunque. A Rollo, le forze armate di difesa e sicurezza (FDS) stanno mettendo in sicurezza l'area e speriamo che la gente possa tornare presto.

Il Burkina Faso è noto per la pacifica convivenza tra cristiani e musulmani. L'estremismo islamico ha peggiorato queste relazioni?

No, al contrario. Per me le relazioni tra cristiani e musulmani si sono rafforzate. Qui siamo sulla stessa barca. Oggi abbiamo molti più incontri interreligiosi. La parrocchia non fa distinzioni tra le confessioni quando distribuisce gli aiuti agli sfollati, e questo ha influenzato i musulmani e rafforzato le nostre relazioni.  In effetti, i cristiani sono una minoranza in Burkina Faso, quindi tra gli sfollati ci sono più musulmani che cristiani. A volte chiediamo un sostegno solo per i cristiani, ad esempio per le attività pastorali e spirituali; ma quando si tratta di aiuti umanitari, tutti sono benvenuti, perché siamo tutti creature di Dio.

Nel 2023 e nel 2024, Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) ha sostenuto la diocesi di Ouahigouya nell'assistenza agli sfollati di Rollo, in particolare nei settori dell'approvvigionamento alimentare, della costruzione di rifugi d'emergenza, della salute, dell'istruzione dei bambini, della pastorale e dell'istituzione di misure generatrici di reddito. L'organizzazione umanitaria ha anche sostenuto i sacerdoti fornendo motociclette per la cura pastorale degli sfollati e sostenendoli con stipendi per le messe.