Messa nel cortile interno del carcere (Foto: ACN)
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L'organizzazione umanitaria internazionale « Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » sostiene un programma di ministero carcerario per sacerdoti e missionari laici volontari in Ecuador.
I sacerdoti e i volontari missionari laici del programma sono impegnati ad aiutare i detenuti e le loro famiglie, dando loro speranza nel mezzo del clima di incertezza che ha afflitto il Paese negli ultimi mesi. Mentre in sottofondo si sentono le voci e le grida dei detenuti, Aleida Mejía, missionaria laica, si pone con fermezza e tranquillità davanti alla telecamera. Con voce ferma, spiega ad « Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » perché sta dedicando la sua vita all'evangelizzazione nelle carceri dell'arcidiocesi di Guayaquil, una regione che è stata duramente colpita dalla recente ondata di violenza. « Il Signore mi ha condotto in luoghi dove la sua parola arriva raramente perché ci sono troppo pochi missionari », dice.
Dal 2023 la situazione nel Paese è peggiorata in modo quasi insostenibile. L'anno scorso il tasso di omicidi è aumentato del 69,31%. Nell'aprile 2024, il presidente Daniel Noboa ha dichiarato un secondo stato di emergenza per affrontare la precaria situazione della sicurezza che teneva gli ecuadoriani col fiato sospeso. L'esercito pattugliava le strade e interveniva nelle carceri, rendendo più difficile il lavoro dei missionari. In tutto il Paese si potevano osservare scene di guerra civile. La crisi sociale è iniziata nelle principali carceri statali - tra cui quella regionale di Guayaquil - e si è aggravata nel gennaio 2024, quando i detenuti sono insorti e si sono verificate esplosioni, sequestri, sparatorie, saccheggi e incendi, portando a un primo stato di emergenza. Solo nell'aprile 2024 è stato ripreso il controllo.
I membri della cappellania del carcere (Foto: ACN)
Nell'attuale situazione in Ecuador, la pastorale carceraria è più importante che mai. Tuttavia, dato l'elevato numero di detenuti - più di 12.000 in sole cinque carceri - il numero di missionari coinvolti è molto limitato. Per questo motivo, l'« Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » sta sostenendo un programma per formare altri missionari laici come Aleida. Questo programma prevede anche la ristrutturazione di otto cappelle per garantire la sicurezza di tutti.
« Nel nostro lavoro missionario incontriamo ostacoli molto complessi », spiega la missionaria. « Dal momento in cui entriamo nelle carceri, dobbiamo affrontare molte sfide: La differenza tra la realtà sociale interna ed esterna, che percepiamo quando entriamo, ma anche l'atteggiamento della polizia, per la quale siamo solo una fastidiosa formalità, o quello delle guardie carcerarie, che, come la società, considerano il nostro lavoro inutile », dice Aleida. « Ma ne vale la pena », dice.
« E poi c'è anche la nostra paura », spiega ad « Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) », « e la paura delle nostre famiglie di farci venire qui, dove ci sono i più disprezzati della società, dove tutti sono stigmatizzati come feccia e impuri. Ma è proprio qui che Gesù ci vuole, perché ci chiama ad amare tutti i suoi figli, perché siamo tutti peccatori », dice Aleida, ricordando che chiunque potrebbe trovarsi in una situazione simile.
Le bande criminali reclutano principalmente giovani tra i 15 e i 27 anni - spesso mentre sono in prigione - per commettere atti di violenza. Quando questi giovani perdono la speranza di una vita onesta, cedono facilmente alla tentazione di continuare la loro « carriera » criminale.
María Cristina Santacruz, coordinatrice della pastorale carceraria dell'arcidiocesi di Guayaquil, dice ad « Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » che « la sfida è amare i meno amati, gli insignificanti e i disprezzati ». Lamenta anche che « nessuno crede nella pastorale carceraria. La gente pensa che non sia un mondo di cui preoccuparsi. Ma la Parola di Dio mi dice che la misericordia è lì per i peccatori più incalliti. Ho speranza e credo che questo progetto sia in linea con la volontà di Dio ». I due missionari fanno parte di un'équipe di oltre 100 persone, tra cui vescovi, sacerdoti, religiosi e missionari laici. Essi « danno la vita per i loro fratelli e sorelle », dice María Cristina.
Servizio ecclesiastico in carcere (Foto: ACN)
Il lavoro con i detenuti comprende conferenze e funzioni religiose, oltre a laboratori e corsi sui valori cristiani e sulla fede. La missione sta già dando i suoi frutti, come dice Aleida: « Abbiamo portato Gesù a queste persone, molti si sono avvicinati ai sacramenti. Abbiamo visto conversioni profonde, Cristo ha liberato queste anime ».
Il programma offre anche sostegno alle famiglie dei detenuti e corsi di formazione affinché i prigionieri possano guadagnarsi da vivere onestamente dopo il loro rilascio. « Molti di loro sono già usciti di prigione, sono genitori e stanno facendo qualcosa per la società », dice Aleida. Sottolinea quanto sia importante « pregare per questa missione, in modo da poter continuare a formare missionari per liberare le anime che sono in trappola, come lo era la mia. Portiamo la parola di Dio e diciamo che c'è un Dio che ci ama e che ci libera ».
María Cristina, da parte sua, è profondamente grata. Da un lato, è grata a Dio per averla « chiamata a questa missione » e « per avermi mostrato che ne vale la pena »; dall'altro, all'« Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » e a tutti coloro che collaborano così generosamente e « credono in questa missione come me ». « Sono qui, Signore, per fare la tua volontà, per liberare i prigionieri come lui ha liberato me », dice con un sorriso.
L'« Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) » sostiene questo progetto dell'arcidiocesi di Guayaquil, che mira a fornire sostegno emotivo e formazione spirituale agli adulti che stanno scontando una pena detentiva, promuovendo la riconciliazione e il reinserimento sociale, così necessari in un Paese reduce da un grave conflitto interno.
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