Un sacerdote colombiano lotta contro la violenza: “Nel nostro quartiere ci sono due o tre omicidi a settimana”.

Gersaín Paz è un pastore in uno dei quartieri più pericolosi della Colombia. Racconta all'organizzazione umanitaria Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) come la fede e la musica abbiano cambiato la vita di molti giovani di Cali, la capitale del narcotraffico, tenendoli lontani dalla droga e dalla tentazione di suicidarsi.Il traffico di droga e di esseri umani, così come la prostituzione, sono aumentati notevolmente nel Paese. Secondo le Nazioni Unite, la Colombia è il maggior produttore di cocaina al mondo. Nel 2023 sono state confiscate più di 1100 tonnellate di droga e si stima che ogni anno nel Paese ci siano più di 15.000 vittime del traffico di esseri umani .

Cali, situata nel sud-ovest della Colombia nella Valle del Cauca, è considerata la “capitale del narcotraffico” e ha uno dei tassi di criminalità più alti, con una media di 1.500 omicidi all'anno. “Nel nostro quartiere di Santa Marta ci sono due o tre omicidi alla settimana”, riferisce il sacerdote.

I bambini e i giovani sono particolarmente colpiti: Molti vengono reclutati con la forza dalle bande criminali o si uniscono volontariamente a questi gruppi. La mancanza di opportunità, l'assenteismo e l'abbandono sociale hanno portato molti a essere coinvolti in queste o altre attività illegali. “Ci sono già giovani che vendono il proprio corpo su Internet”, dice tristemente il sacerdote. “Abbiamo anche sentito di bambini che hanno ucciso altri bambini”.

La situazione preoccupante si riflette anche nel numero di suicidi, che colpiscono sia adulti che bambini. “Abbiamo almeno due suicidi al mese in questa zona. È terribile. Una volta ho chiesto a un bambino che si era tagliato le braccia perché lo avesse fatto e lui mi ha risposto: 'Vorrei piangere, ma non posso'”, ha raccontato il pastore Paz ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN). “Su 70.000 persone in questa zona, solo un terzo è battezzato e circa il 10% è cristiano praticante. La gente ha davvero bisogno di sostegno”, aggiunge.

Nonostante la violenza e la situazione devastante, c'è ancora speranza: molti bambini e giovani che un tempo erano impantanati nella violenza e nella criminalità hanno trovato una seconda possibilità nella parrocchia di padre Paz, la cui espansione e i cui miglioramenti sono stati sostenuti da Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN). Da quando ha assunto la guida della parrocchia di Santa Marta, il sacerdote ha cambiato il modo in cui si impegna con i giovani, utilizzando la musica e altri metodi creativi per motivarli. Durante i ritiri, ai giovani viene chiesto di staccarsi da tutto per qualche ora e di stare in silenzio. All'inizio sembrava impossibile, ma con il tempo “hanno apprezzato molto l'esperienza e hanno sviluppato una grande capacità di preghiera”.