La funzione nella nuova chiesa (Foto: ACN)

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Georgia: un'eredità che continua a vivere

«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» sostiene i cattolici caldei in Georgia, che negli anni hanno sofferto molto a causa della loro fede.

“Nessuno parlava di Dio”, così Ilona Bilianova ricorda la sua infanzia in URSS. Figlia di un ufficiale dell'esercito sovietico, è nata a Tbilisi (Georgia) e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in varie repubbliche sovietiche, poiché suo padre veniva spesso trasferito. In un'intervista con i rappresentanti dell'organizzazione cattolica internazionale «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» , Ilona racconta di aver sentito parlare di Gesù solo durante gli studi universitari a Mosca. “Abbiamo provato la 'Passione di San Matteo' di J.S. Bach. Per capire questa musica, bisogna conoscere il significato della crocifissione e della resurrezione”.

Inizialmente Ilona era lontana dal cristianesimo, finché non si è resa conto che la sua famiglia era più legata alla fede di quanto pensasse. “Quando mia nonna è morta, è venuto un sacerdote e la mia famiglia ha cantato e pregato con lui”. Quando ha chiesto informazioni sulla lingua dei canti, Ilona ha scoperto che si trattava di cattolici caldei, discendenti di un'antica comunità cristiana semitica del Medio Oriente. 

Ilona Bilianova, cattolica caldea (Foto: ACN)

Ilona Bilianova, cattolica caldea (Foto: ACN)

Il sacerdote Benny Beth Yadegar (Foto: ACN)

Il sacerdote Benny Beth Yadegar (Foto: ACN)

I Caldei in Georgia

I caldei nel mondo sono pochi. “Forse meno di un milione”, stima Benny Beth Yadgar, sacerdote della Missione cattolica assiro-caldea in Georgia. A causa delle persecuzioni subite in Iraq, Iran, Siria e Turchia, nel XIX e all'inizio del XX secolo molti caldei si rifugiarono in Georgia, dove ancora oggi vivono in migliaia.

Anche Benny Beth Yadgar dovette fuggire dalla sua patria iraniana per evitare il servizio militare nella guerra Iran-Iraq. Si è recato in Italia e in seguito è stato ordinato sacerdote cattolico caldeo negli Stati Uniti. “Dopo la mia ordinazione, ho saputo che c'erano dei caldei in Georgia”, spiega.  Così è arrivato in Georgia nel 1995, dove vive da allora.

La situazione dei caldei in Georgia era diversa da quella di altre parti del mondo. Molti caldei, come Ilona, sono cresciuti alienati dalle loro radici culturali. Per esempio, molti caldei sono molto orgogliosi della loro lingua caldea, un dialetto dell'aramaico. Un'altra donna caldea, Yulia Abramova, racconta ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» come i caldei dicano con orgoglio a scuola e all'università: “Leggiamo nella lingua di Gesù Cristo stesso!”. Ilona, tuttavia, non ha mai imparato l'aramaico durante la sua infanzia.  

Quando Benny Beth Yadgar è arrivato in Georgia, si è reso conto che i caldei del Paese avevano bisogno di un luogo dove potersi incontrare e riunire come centro della loro comunità. “Così ho deciso che dovevamo costruire una chiesa per loro”, spiega il sacerdote.

La costruzione di una nuova chiesa caldea a Tbilisi presentava delle sfide. La Chiesa ortodossa di maggioranza in Georgia non è molto favorevole alla minoranza cattolica. “I nostri figli devono essere ribattezzati ortodossi se vogliono sposare un ortodosso. Per questo la Chiesa ortodossa non ha voluto che costruissimo una chiesa”, racconta. Per questo motivo, ha dichiarato ufficialmente che avrebbe costruito un centro culturale. Quando gli è stato chiesto perché avesse costruito una chiesa invece di un centro culturale, ha risposto: “Il cristianesimo è la nostra cultura. Non abbiamo altra cultura”.

Il centro ecclesiastico comprende effettivamente aule e uffici. Yulia, ad esempio, insegna ai bambini l'aramaico ed è coinvolta in molti progetti diversi, come un progetto di cucito che forma giovani donne a trovare lavoro. Ilona è diventata direttrice del coro, il che l'ha avvicinata alla sua fede e alla sua cultura. La chiesa e il centro sono stati visitati anche da Papa Francesco durante il suo viaggio in Georgia nel 2016. 

Il nuovo centro culturale di Tiflis (Foto: ACN)

Il nuovo centro culturale di Tiflis (Foto: ACN)

“Sono come martiri”

Tbilisi è il centro principale dei caldei in Georgia, ma i caldei vivono anche in altre parti del Paese, ad esempio a Gardabani, a circa 40 km da Tbilisi, dove vivono circa 400 caldei cattolici. Molti di loro discendono da caldei che fuggirono dalle persecuzioni in Turchia e si stabilirono in Azerbaigian. Negli anni '30 furono deportati in Siberia, ma alla morte di Stalin poterono tornare in patria. “Tuttavia, volevano stabilirsi in un Paese cristiano e furono quindi inviati in questa zona della Georgia”. Il terreno nella zona di Gardabani era molto povero e i caldei hanno lottato per sopravvivere. “Quanti sono morti per salvare la loro fede?”, si chiede Benny Beth Yadgar. “Sono qualcosa di simile a dei martiri”.

Le condizioni di vita dei caldei a Gardabani restano molto difficili. “Spesso non c'è elettricità. Tutti vivono insieme in una stanza, spesso in case fatiscenti. Sono i più poveri tra i poveri”, spiega ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» . Date le circostanze, per molti era impossibile recarsi alla chiesa caldea di Tbilisi. La messa è stata invece celebrata a casa di un parrocchiano di Gardabani.

Benny Beth Yadgar ha quindi cercato di creare un centro culturale religioso assiro-caldeo con una chiesa anche a Gardabani. Con il sostegno di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» , il centro è stato inaugurato il 10 luglio 2023.

Un piccolo condominio costruito durante il regime comunista a Yerevan (Foto: ACN)

Un piccolo condominio costruito durante il regime comunista a Yerevan (Foto: ACN)

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