Georgia: un'eredità che continua a vivere

I Caldei in Georgia

I caldei nel mondo sono pochi. “Forse meno di un milione”, stima Benny Beth Yadgar, sacerdote della Missione cattolica assiro-caldea in Georgia. A causa delle persecuzioni subite in Iraq, Iran, Siria e Turchia, nel XIX e all'inizio del XX secolo molti caldei si rifugiarono in Georgia, dove ancora oggi vivono in migliaia.

Anche Benny Beth Yadgar dovette fuggire dalla sua patria iraniana per evitare il servizio militare nella guerra Iran-Iraq. Si è recato in Italia e in seguito è stato ordinato sacerdote cattolico caldeo negli Stati Uniti. “Dopo la mia ordinazione, ho saputo che c'erano dei caldei in Georgia”, spiega.  Così è arrivato in Georgia nel 1995, dove vive da allora.

La situazione dei caldei in Georgia era diversa da quella di altre parti del mondo. Molti caldei, come Ilona, sono cresciuti alienati dalle loro radici culturali. Per esempio, molti caldei sono molto orgogliosi della loro lingua caldea, un dialetto dell'aramaico. Un'altra donna caldea, Yulia Abramova, racconta ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» come i caldei dicano con orgoglio a scuola e all'università: “Leggiamo nella lingua di Gesù Cristo stesso!”. Ilona, tuttavia, non ha mai imparato l'aramaico durante la sua infanzia.  

Quando Benny Beth Yadgar è arrivato in Georgia, si è reso conto che i caldei del Paese avevano bisogno di un luogo dove potersi incontrare e riunire come centro della loro comunità. “Così ho deciso che dovevamo costruire una chiesa per loro”, spiega il sacerdote.

La costruzione di una nuova chiesa caldea a Tbilisi presentava delle sfide. La Chiesa ortodossa di maggioranza in Georgia non è molto favorevole alla minoranza cattolica. “I nostri figli devono essere ribattezzati ortodossi se vogliono sposare un ortodosso. Per questo la Chiesa ortodossa non ha voluto che costruissimo una chiesa”, racconta. Per questo motivo, ha dichiarato ufficialmente che avrebbe costruito un centro culturale. Quando gli è stato chiesto perché avesse costruito una chiesa invece di un centro culturale, ha risposto: “Il cristianesimo è la nostra cultura. Non abbiamo altra cultura”.

Il centro ecclesiastico comprende effettivamente aule e uffici. Yulia, ad esempio, insegna ai bambini l'aramaico ed è coinvolta in molti progetti diversi, come un progetto di cucito che forma giovani donne a trovare lavoro. Ilona è diventata direttrice del coro, il che l'ha avvicinata alla sua fede e alla sua cultura. La chiesa e il centro sono stati visitati anche da Papa Francesco durante il suo viaggio in Georgia nel 2016.