Non lontano dai lussuosi resort e dalle splendide spiagge caraibiche della Repubblica Dominicana, si svela un'altra realtà, difficile da immaginare in questo ambiente: numerose famiglie vivono in villaggi di capanne, spesso nelle condizioni più miserevoli: i "bateyes" - il termine della lingua taíno - si riferisce agli insediamenti costruiti per i lavoratori della canna da zucchero nelle Antille durante il boom industriale della prima metà del secolo scorso.

Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, nella Repubblica Dominicana circa 200.000 persone vivono ancora in 425 bateyes senza acqua potabile né elettricità. Molti di loro sono di origine haitiana e dominicana.

Uno di questi luoghi è Batey 5 a Barahona, nel sud-ovest del Paese. Dal 2017, tre suore della Congregazione delle Missionarie di Maria Immacolata e Santa Caterina da Siena, note come "Lauritas", si occupano della parrocchia di San Martin de Porres, la più povera della diocesi, con il sostegno di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)». Molti dei fedeli lavorano in condizioni difficili nei campi di canna da zucchero, sopportando un caldo opprimente di oltre 30 gradi e guadagnando meno di 10 dollari al giorno.

"La gente qui lotta per sopravvivere giorno dopo giorno", dice suor Patricia Álvarez. "Di fronte a questa dura realtà, li accompagniamo nella loro lotta e li sosteniamo quando reclamano i loro diritti per poter ricevere salari equi e condurre una vita dignitosa. Non è stato e non è facile, ma continuiamo a lottare".