Una processione di fedeli (Foto: ACN)
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A Batey 5, una zona periferica della diocesi di Barahona, tre missionari stanno combattendo la povertà e l'emarginazione sociale in una delle diocesi più povere della Repubblica Dominicana.
Non lontano dai lussuosi resort e dalle splendide spiagge caraibiche della Repubblica Dominicana, si svela un'altra realtà, difficile da immaginare in questo ambiente: numerose famiglie vivono in villaggi di capanne, spesso nelle condizioni più miserevoli: i "bateyes" - il termine della lingua taíno - si riferisce agli insediamenti costruiti per i lavoratori della canna da zucchero nelle Antille durante il boom industriale della prima metà del secolo scorso.
Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, nella Repubblica Dominicana circa 200.000 persone vivono ancora in 425 bateyes senza acqua potabile né elettricità. Molti di loro sono di origine haitiana e dominicana.
Uno di questi luoghi è Batey 5 a Barahona, nel sud-ovest del Paese. Dal 2017, tre suore della Congregazione delle Missionarie di Maria Immacolata e Santa Caterina da Siena, note come "Lauritas", si occupano della parrocchia di San Martin de Porres, la più povera della diocesi, con il sostegno di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)». Molti dei fedeli lavorano in condizioni difficili nei campi di canna da zucchero, sopportando un caldo opprimente di oltre 30 gradi e guadagnando meno di 10 dollari al giorno.
"La gente qui lotta per sopravvivere giorno dopo giorno", dice suor Patricia Álvarez. "Di fronte a questa dura realtà, li accompagniamo nella loro lotta e li sosteniamo quando reclamano i loro diritti per poter ricevere salari equi e condurre una vita dignitosa. Non è stato e non è facile, ma continuiamo a lottare".
Un bracciante nel campo di canna da zucchero (Foto: ACN)
La presenza delle suore è molto apprezzata nel Batey 5: "La gente si sente confortata dalla nostra vicinanza ed è felice delle nostre visite", dice suor Patricia. "Molte persone sono nel Paese illegalmente", continua la suora. "A causa della situazione ad Haiti, vengono nella Repubblica Dominicana in cerca di una vita migliore, ma spesso subiscono discriminazioni e non possono lasciare i bateyes perché la polizia li riporterebbe al confine". La suora riferisce che la diocesi ha aiutato a legalizzare i documenti di alcune persone.
A volte le suore accompagnano le persone a visite mediche e commissioni nelle varie comunità o nella capitale Santo Domingo. Di tanto in tanto il sacerdote dà loro un passaggio con l'auto della parrocchia, finanziata da «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», per facilitare l'arrivo a destinazione. "Se necessario, ci mettiamo in contatto con le autorità locali per facilitare le procedure o offrire aiuto", spiega il missionario.
Una delle strutture gestite dalle suore è un centro diurno che accoglie venti anziani della diocesi. "Quattro di questi anziani sono completamente soli e non hanno documenti. Hanno lasciato le loro famiglie ad Haiti e hanno trascorso tutta la loro vita nella Repubblica Dominicana", racconta suor Patricia. "Li sosteniamo, li accompagniamo in ospedale e in questi casi ci registriamo anche come familiari per garantire una migliore assistenza".
"Il Signore e la nostra madre, la Vergine Maria, stanno facendo il loro lavoro. Non è facile", spiega, "ma Dio ci dà la grazia e vale la pena continuare a lottare per queste persone e fare del nostro meglio affinché ognuna di loro rifletta la presenza di Dio nella propria vita".
Anche se la vita nei bateyes non è facile, suor Patricia sottolinea che "è una grande gioia per noi vedere questa crescita spirituale e personale in tutti i gruppi della parrocchia, che sono la speranza per questi bateyes".
Il missionario riferisce che a Batey 5 c'è molta violenza e che molti giovani entrano rapidamente in contatto con la droga. Per questo motivo, lavorare con loro è una priorità per i missionari, che hanno notato un crescente impegno dei giovani nei confronti della parrocchia e della comunità. "I bambini e i giovani frequentano regolarmente le lezioni di catechismo il sabato. Sono pochissimi quelli che non vengono, e se lo fanno è solo perché sono malati. Questo sta dando i suoi frutti: i giovani sono più rispettosi gli uni degli altri, più tolleranti e meno aggressivi. Partecipano attivamente all'Eucaristia domenicale, si impegnano nella comunità e hanno un incredibile spirito di solidarietà. Con loro facciamo molte gite: In alcune di queste uscite li abbiamo portati al mare, e per molti di loro era la prima volta".
«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» sostiene da diversi anni le attività pastorali e gli incontri di approfondimento spirituale nella parrocchia. "Questi incontri hanno portato le persone al perdono e alla riconciliazione, ad accettare le loro differenze, ad amarsi così come sono e a capire come dire le cose senza ferire l'altra persona", dice la suora.
Suor Patricia e le due sorelle che la accompagnano sono grate ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» e ai benefattori per aver sostenuto questo progetto: "Ringraziamo tutti coloro che hanno contribuito a rendere questo progetto una realtà: Senza di voi non sarebbe possibile raccogliere così tanti frutti e svolgere tutto questo meraviglioso lavoro con i gruppi della parrocchia", sottolinea suor Patricia. "Da Los Bateyes vi abbracciamo e vi auguriamo che il Dio della vita continui a benedire il vostro lavoro a beneficio di tante persone bisognose".
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