Bashar Warda, arcivescovo caldeo di Erbil (Foto: ACN)
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Molti temevano che l'invasione della loro patria avrebbe allontanato per sempre i cristiani dall'Iraq. Ma dieci anni dopo, migliaia di cristiani sono tornati.
Con l'aiuto di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», hanno ricostruito le loro case nella Piana di Ninive, portando con sé l'amore per la Chiesa e la speranza del Vangelo.
"Le parole non possono descrivere ciò che abbiamo vissuto dieci anni fa. L'IS ha cercato di spazzarci via, ma non ci è riuscito", dice Nizar Semaan, arcivescovo siro-cattolico di Adiabene, nel nord dell'Iraq. "La gente qui è come gli ulivi. Puoi tagliarli e bruciarli, ma dopo dieci o vent'anni continueranno a dare frutti. Hanno provato di tutto, ma noi siamo rimasti e come Chiesa stiamo facendo tutto il possibile per dare un segno di speranza", ha aggiunto durante una conferenza online organizzata dall'organizzazione cattolica internazionale «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)».
Alla conferenza ha partecipato anche Bashar Warda, arcivescovo caldeo di Erbil. "Sebbene la violenza aperta in Iraq sia diminuita, i cristiani sono inquieti: l'attuale minaccia di un conflitto regionale che coinvolga Israele, Hamas, il Libano e forse anche l'Iran è onnipresente. Sono consapevoli che in queste situazioni diventano spesso il bersaglio dei fondamentalisti o obiettivi collaterali nelle guerre degli altri. Questa divisione è evidente anche nella sfera politica. Le tensioni tra alcune parti sono molto alte e si ha l'impressione che in qualsiasi momento possa accadere qualcosa a cui bisogna stare attenti ed essere ben preparati. Ma al momento non abbiamo visto questo conflitto trasformarsi in violenza".
Molte chiese sono state distrutte (Foto: ACN)
L'arcivescovo siro-cattolico conferma che l'IS stesso non rappresenta più una seria minaccia per la comunità cristiana. Tuttavia, eliminare la mentalità che l'ha generato è un'altra sfida. "L'IS non ci voleva qui, ma nemmeno gli sciiti. Il problema in Iraq è che stiamo cercando di creare isole isolate per ogni comunità, senza una vita comune. Questo è pericoloso. Si può vivere dove si vuole, si può essere orgogliosi della propria identità, ma non si può chiudere la propria isola agli altri".
"Ci sono due modi per superare questa mentalità: In primo luogo, dobbiamo concentrarci sull'istruzione, non solo con le scuole cristiane, ma dobbiamo fare pressione sul governo per promuovere un sistema educativo moderato che incoraggi le persone a rispettare gli altri. Il secondo modo è avere una costituzione basata sull'umanità e non sulla religione. Questo aiuterebbe i cristiani a rimanere in Iraq e a liberarsi dalla paura. Abbiamo sempre paura. Qualsiasi cosa accada intorno a noi, in Libano, a Gaza, ovunque, i cristiani sono sempre colpiti", afferma l'arcivescovo Semaan.
Come leader della Chiesa, i vescovi stanno cercando di rompere questa mentalità nelle loro comunità. Riconoscendo che i cristiani hanno accesso a una grande quantità di aiuti, non hanno esitato a raggiungere altre comunità che sono anch'esse in difficoltà. "Abbiamo condiviso alcuni di questi aiuti con i musulmani e gli yazidi nei campi. Dopo la vittoria sull'IS, abbiamo lanciato il programma di borse di studio di Papa Francesco e abbiamo chiesto ad «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» se potevamo includere gli yazidi e i musulmani che hanno urgente bisogno di aiuto. Sono convinto che evangelizziamo quando condividiamo questa bontà con le persone, mostrando loro il Vangelo della solidarietà. Facciamo respirare loro Cristo attraverso le opere di gentilezza che condividiamo con loro", spiega l'arcivescovo Warda, sottolineando che l'educazione è la chiave per un futuro di coesistenza, motivo per cui la Chiesa cattolica ha investito così tanto in questo settore con l'aiuto di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)».
Una famiglia di rifugiati ad Ankawa, Erbil (Foto: ACN)
All'apice della crisi, si temeva che se non si fosse fatto nulla, l'intera comunità avrebbe lasciato la Piana di Ninive e forse anche il Paese. Da allora, grazie ai progetti di ricostruzione sostenuti da «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», le notizie sono state ampiamente positive, secondo l'arcivescovo Warda. "Nel 2014 abbiamo registrato 13.200 famiglie, di cui 11.000 sono rimaste. Novemila di loro sono poi tornate a Ninive. È una cosa di cui possiamo essere grati. I duemila che sono partiti devono essere andati in Giordania, Libano e Turchia e poi in Occidente".
Circa la metà dei cristiani di Baghdida (Karakosh), la più grande città puramente cristiana dell'Iraq, la cui popolazione era fuggita in massa dall'occupazione dell'IS, è anch'essa tornata. "Prima dell'IS, a Baghdida vivevano 50.000 persone, ora sono forse 25.000", dice l'arcivescovo Semaan.
I due arcivescovi cattolici sono consapevoli che ci sono poche speranze di un ritorno permanente per coloro che sono riusciti a lasciare il Paese. Dicono che tornerebbero solo se la loro situazione nei nuovi Paesi fosse sistemata in modo da poter fuggire facilmente in caso di una nuova crisi. Chi ha figli ha ancora meno probabilità di tornare, a meno che non si tratti di andare in vacanza.
Gli arcivescovi concordano anche sul fatto che la fede della gente e il loro amore per la Chiesa non sono mai stati messi in discussione, nonostante tutte le difficoltà e le privazioni che i cristiani in Iraq hanno dovuto affrontare.
La fede è viva (Foto: ACN)
"Quando abbiamo istituito dei corsi di teologia per i giovani sfollati, per conoscere e riflettere sulla nostra fede, si sono iscritte più di 300 persone. Bisogna rendersi conto che le persone sono fortemente legate alla Chiesa. Se hanno un problema con la polizia o un problema di salute, non vanno dai rappresentanti eletti o dai partiti politici, ma dal vescovo. Quindi vi incoraggio ad aiutare la chiesa per la sua cura pastorale, perché se la chiesa è forte, la comunità rimarrà. Se il sacerdote se ne va, la comunità se ne andrà. Le famiglie sono rimaste quando hanno visto il loro pastore con loro. Qui in Iraq, qualunque cosa stiano passando, le famiglie vengono in chiesa e non ci sono appuntamenti, le persone possono chiamare in qualsiasi momento e il sacerdote risponde. Non si può dire che questo sia solo un centro spirituale per le messe e le preghiere, tutto è collegato", dice l'arcivescovo Warda.
Qualsiasi altra persona potrebbe lamentarsi di questo stile di vita faticoso, ma non questi vescovi. "Ci dà la sensazione di essere vivi. I nostri telefoni non sono mai spenti, dobbiamo rispondere alle chiamate, dobbiamo uscire e aprire le porte a tutti. Chiunque può raggiungerci facilmente, basta venire a bussare alla porta. Questo è il significato di chiesa. La nostra gente è legata alla Chiesa, e questa è una cosa buona", dice l'arcivescovo Semaan. "Cerchiamo di dare loro tutto quello che possiamo, in qualsiasi ambito. Non è nostro compito chiamare la polizia, ma lo facciamo. Non è nostro compito fornire loro qualcosa, ma lo facciamo. Molte persone sono coinvolte nel servizio della chiesa e quando si vedono molti giovani nella chiesa, si ringrazia Dio perché è questo che significa essere una chiesa. Questo è il modo per mantenere viva la nostra chiesa. Quindi ringraziamo Dio".
Per «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)», il fatto che la Chiesa in Iraq sia viva nonostante tutte le riserve e le paure è segno che è stato fatto un buon lavoro. "Quando l'IS ha invaso l'Iraq, i cristiani sono fuggiti in Kurdistan, dove almeno erano al sicuro, ma la maggior parte di loro non aveva più nulla. "«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» è stata la prima organizzazione internazionale a venire in loro aiuto. Negli anni successivi, abbiamo aiutato prima a garantire le necessità di base degli sfollati, poi a fornire un riparo e infine a ricostruire le loro case, in modo che coloro che volevano tornare nelle loro città e nei loro villaggi potessero farlo una volta che l'IS fosse stato respinto", dice Regina Lynch, presidente esecutivo di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» International, intervenuta anch'essa alla conferenza online.
"«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» gestisce progetti con le chiese locali in Iraq dal 1972. Nel luglio 2014, «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» è stata la prima organizzazione ad aiutare sul campo. Da allora, l'organizzazione umanitaria internazionale ha sostenuto quasi 500 progetti con oltre 56 milioni di euro, dagli aiuti umanitari di emergenza ai progetti di ricostruzione e alle borse di studio.
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