Campo estivo per cristiani di lingua ebraica (© ACN)
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I migranti costituiscono una parte significativa della comunità cristiana in Terra Santa. La Chiesa è in prima linea nella lotta per i loro diritti.
I cristiani vivono in Terra Santa fin dai primi tempi della Chiesa. Le comunità cristiane tradizionali in Palestina sono oggi in difficoltà per vari motivi. Tuttavia, una gran parte dei cristiani che vivono in Israele sono migranti e richiedenti asilo, e molti di loro hanno una vita ancora più difficile dei loro fratelli e sorelle palestinesi.
Le cifre ufficiali sono scarse, ma secondo diverse fonti del Patriarcato latino di Gerusalemme (LPJ), il Vicariato per i migranti e i richiedenti asilo (VMAS) potrebbe servire più di 85.000 persone. Il VMAS è stato ufficialmente istituito nel novembre 2021 sotto il Patriarcato latino di Gerusalemme per aiutare la cura pastorale dei cristiani in questa situazione. “È davvero molto difficile fare delle stime ed è probabile che la comunità sia molto più grande di quanto ipotizzato, ma è un numero molto elevato”, afferma suor Gabriele Penka, amministratrice del vicariato, durante un incontro con una delegazione di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» presso la sede della LPJ.
La stragrande maggioranza di questi cristiani è costituita da migranti poveri che vengono in Israele per trovare lavoro e che spesso vivono in condizioni molto difficili, facendo lavori difficili che nessuno vuole fare. Alcuni di loro sono lavoratori legali, ma molti sono privi di documenti. Un gran numero potrebbe essere entrato in Israele legalmente, ma nel frattempo i loro visti sono scaduti e sono rimasti nel Paese.
“Le persone che sono nel Paese legalmente sono protette dalla legge fino a un certo punto, ma i clandestini hanno una vita estremamente difficile”, spiega Sami el-Yousef, direttore generale del Patriarcato latino. Per esempio, “non possono mandare i loro figli all'asilo gratuitamente. Ma devono lavorare. Se devono pagare per l'assistenza all'infanzia, si mangiano la maggior parte del loro reddito”.
In molti casi, il permesso di lavoro stabilisce che gli immigrati non possono avere figli o sposarsi, quindi se lo fanno, sono immediatamente considerati illegali e i loro figli non hanno praticamente alcun diritto.
La situazione dei richiedenti asilo può essere ancora più difficile. “Israele dice loro che devono lavorare e mostrare una busta paga per ottenere il visto, ma allo stesso tempo non c'è alcuna dichiarazione ufficiale da parte di Israele che attesti il loro diritto a lavorare. Viene detto loro che hanno bisogno di una busta paga, ma senza documenti d'identità è quasi impossibile ottenerla”, racconta suor Gabriele. “Ci siamo rivolti a tutti i ministeri competenti, ma nessuno ha saputo darci una risposta diretta alla domanda su quale sia lo status giuridico di queste persone”.
A un palestinese viene chiesto di mostrare i documenti (© Ismael Martínez Sánchez / ACN)
La cosa peggiore per molti di questi cristiani è il fatto che possono essere deportati dal governo nei loro Paesi d'origine in qualsiasi momento. “Se Israele decidesse di farlo, potremmo perderne 20.000 da un momento all'altro”, afferma Sami el-Yousef, ricordando un evento di qualche anno fa, quando il governo si accordò con l'Etiopia per deportare diverse migliaia di richiedenti asilo. Tuttavia, suor Gabriele ritiene che al momento il rischio di deportazioni di massa sia basso. “Israele trae vantaggio da questa comunità, quindi chiude un occhio. Li lascia permanentemente in uno stato di limbo”.
In realtà, nel breve termine, si prevede che il loro numero aumenti in modo significativo. Dagli attacchi terroristici del 7 ottobre, che hanno scatenato l'attuale guerra tra Israele e Hamas nella Striscia di Gaza, Israele ha negato alla maggior parte dei lavoratori palestinesi l'accesso al territorio israeliano per svolgervi il proprio lavoro. Il piano è di sostituirli con migranti, soprattutto indiani. Secondo suor Gabriele, “ci sono nuovi accordi per l'ingresso nel Paese di manovalanza per il settore edile. Abbiamo chiesto ai nostri sacerdoti indiani di prepararsi ad accogliere altri 40.000 cristiani indiani, ma loro dicono che probabilmente saranno di meno, perché questa nuova ondata sarà probabilmente composta principalmente da indù, in quanto provenienti da Stati con meno cristiani”.
Il Patriarcato latino sta facendo il possibile per migliorare la situazione di questi cristiani, fornendo aiuti umanitari dove necessario e gestendo asili per coloro i cui figli non hanno diritto all'istruzione prescolare gratuita da parte dello Stato israeliano. “Gestiamo alcuni programmi di assistenza. Quando i migranti hanno figli e non hanno un posto dove lasciarli, non possono più lavorare, e abbiamo assistito a situazioni molto drammatiche. A Gerusalemme offriamo un programma di doposcuola dove i giovani possono andare dopo la scuola. Abbiamo volontari israeliani che aiutano a fare i compiti e così via, e gestiamo anche una casa per dieci o undici giovani di Gerusalemme che provengono da famiglie senza una casa stabile. Stanno con noi durante la settimana e poi tornano alle loro famiglie”, dice suor Gabriele.
Il Patriarcato ha anche aiutato a trovare sacerdoti che celebrassero i sacramenti per le comunità nella loro lingua madre, anche se nella maggior parte dei casi non ci sono chiese nei luoghi in cui queste persone vivono.
“La loro presenza è instabile, ma c'è comunque. Abbiamo 60 chiese sparse in tutto il Paese, in luoghi dove non c'è una presenza cristiana tradizionale. Di solito le persone devono incontrarsi il venerdì o il sabato - il fine settimana in Israele - quando non ci sono trasporti pubblici. La maggior parte del denaro che diamo a VMAS serve per affittare gli spazi dove le persone possono incontrarsi e pregare, e si tratta di una cifra enorme. Stiamo cercando opzioni di acquisto, ma i prezzi sono proibitivi”, ha dichiarato il patriarca latino Pierbattista Pizzaballa durante un incontro con la delegazione di «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)».
A volte i migranti non affittano appartamenti ma palazzetti dello sport, ma spesso celebrano la Messa nelle loro case. “In alcuni casi, ad esempio, vediamo che persone provenienti dallo Sri Lanka celebrano la Messa nella casa di un connazionale buddista perché è la più grande”, spiega suor Gabriele.
I migranti e i richiedenti asilo vengono in Israele nella speranza di una vita migliore, ma la conseguenza non intenzionale della loro presenza è che diventano una testimonianza del cristianesimo per la comunità ebraica locale, spiega George Akroush, direttore dell'Ufficio Sviluppo Progetti della LPJ.
“Molti dei migranti, soprattutto giovani donne, lavorano come badanti per gli anziani. Attraverso la loro presenza nelle case delle famiglie locali, mostrano alla comunità ebraica una visione diversa della Chiesa cattolica e, così facendo, costruiscono ponti”.
Tuttavia, non è solo la comunità ebraica a beneficiare di questo modello. “Molti cristiani locali, anche quelli che non ne hanno bisogno, si aspettano che la Chiesa li aiuti. Pensano che la Chiesa sia ricca. Ma con i migranti della VMAS accade il contrario: non hanno nulla, eppure sostengono la Chiesa e rafforzano la fede dei cristiani locali con il loro esempio. Quando vediamo questi migranti, siamo incoraggiati. Vediamo che non siamo soli, che queste persone vengono qui e si trovano in una situazione molto più difficile della nostra”, dice George Akroush.
Attualmente nella VMAS lavorano più di 64 sacerdoti e suore, che si occupano dei bisogni pastorali dei membri e sono sostenuti finanziariamente dalla LPJ. Il Patriarcato finanzia anche i campi estivi per i bambini, la consulenza matrimoniale, i gruppi biblici e le celebrazioni liturgiche. Altre spese importanti sono l'assicurazione sanitaria per i sacerdoti e le suore e gli asili.
«Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)» sostiene il vicariato per i migranti e i richiedenti asilo in Terra Santa attraverso progetti in collaborazione con il Patriarcato Latino di Gerusalemme, compreso il finanziamento di campi estivi per i bambini di queste comunità.
George Akroush (© ACN)
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