Papua-Neuguinea: “La popolazione cristiana attende con ansia la prossima visita del Papa”.

La visita del Papa era stata programmata qualche anno fa, ma è stata rinviata a causa del coronavirus. Come attendono ora i cristiani del Paese l'arrivo di Papa Francesco?

La visita del Santo Padre nel Paese e soprattutto a Vánimo è stata una grande sorpresa e gioia. A causa del limitato accesso ai social media e alle notizie, solo poche persone sapevano del suo viaggio. Siamo tutti molto impazienti e stiamo lavorando per poter ricevere il Santo Padre nel miglior modo possibile, nonostante le circostanze incerte e semplici in cui viviamo. Non è possibile raggiungere Vánimo in altro modo se non in aereo o in barca.

Quali frutti si aspetta dalla visita del Papa per la comunità cattolica del Paese?

Speriamo che la visita del Papa rafforzi la nostra fede e la nostra vita spirituale. Abbiamo iniziato i preparativi la scorsa settimana. Abbiamo improvvisato un palcoscenico in un campo di calcio del villaggio e abbiamo pregato il rosario ogni sera. Abbiamo organizzato sermoni, canti e balli, che sono piaciuti molto ai papuani. C'è stata anche l'opportunità di confessarsi e la gente è venuta da tutte le parrocchie, a piedi o in camion. È stato molto commovente. Le serate con il maggior numero di visitatori hanno visto la partecipazione di tre o quattromila persone. La gente attende con ansia l'arrivo del Santo Padre, sperando nel tanto desiderato incontro con Dio.

Come vivono i cristiani in Papua Nuova Guinea, un Paese dove la fede è ancora così giovane? Cosa le insegna la loro fede?

I cristiani qui hanno una fede molto viva e semplice, una fede infantile da cui ho imparato molto. I primi missionari sono arrivati nel Paese solo settant'anni fa. Molte persone qui interpretano il cristianesimo nell'ambito delle loro credenze tradizionali, perché c'è ancora una forte influenza della spiritualità indigena, che rende difficile una comprensione completa del cristianesimo. Tuttavia, molte persone sono molto aperte alla fede e sperimentiamo conversioni attraverso cose molto semplici che dimostrano che c'è Dio dietro, che lo Spirito Santo sta lavorando in loro. Nella giungla, ad esempio, ho avuto l'opportunità di battezzare intere famiglie, di insegnare loro il segno della croce e di annunciare il Vangelo per la prima volta. Ci sono persone che desiderano Dio, la vita spirituale. Recentemente, ad esempio, un bambino è venuto da me e mi ha detto: “Padre, voglio ricevere la comunione, voglio ricevere l'Eucaristia, aiutami”.