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A settembre, Papa Francesco si recherà per la prima volta in Papua Nuova Guinea, dove il cristianesimo è arrivato solo quasi settant'anni fa. Ecco un'intervista al missionario padre Martin Prado.
In questa regione remota, i cristiani si stanno preparando al suo arrivo con il sostegno di missionari come padre Martin Prado dell'Istituto del Verbo Incarnato. Il missionario ha vissuto per 10 anni a Vánimo, una città costiera che il Papa visiterà, e ha raccontato ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) le sue esperienze su cosa significhi vivere la fede in una terra di giungla tropicale e paesaggi mozzafiato.
La visita del Papa era stata programmata qualche anno fa, ma è stata rinviata a causa del coronavirus. Come attendono ora i cristiani del Paese l'arrivo di Papa Francesco?
La visita del Santo Padre nel Paese e soprattutto a Vánimo è stata una grande sorpresa e gioia. A causa del limitato accesso ai social media e alle notizie, solo poche persone sapevano del suo viaggio. Siamo tutti molto impazienti e stiamo lavorando per poter ricevere il Santo Padre nel miglior modo possibile, nonostante le circostanze incerte e semplici in cui viviamo. Non è possibile raggiungere Vánimo in altro modo se non in aereo o in barca.
Quali frutti si aspetta dalla visita del Papa per la comunità cattolica del Paese?
Speriamo che la visita del Papa rafforzi la nostra fede e la nostra vita spirituale. Abbiamo iniziato i preparativi la scorsa settimana. Abbiamo improvvisato un palcoscenico in un campo di calcio del villaggio e abbiamo pregato il rosario ogni sera. Abbiamo organizzato sermoni, canti e balli, che sono piaciuti molto ai papuani. C'è stata anche l'opportunità di confessarsi e la gente è venuta da tutte le parrocchie, a piedi o in camion. È stato molto commovente. Le serate con il maggior numero di visitatori hanno visto la partecipazione di tre o quattromila persone. La gente attende con ansia l'arrivo del Santo Padre, sperando nel tanto desiderato incontro con Dio.
Come vivono i cristiani in Papua Nuova Guinea, un Paese dove la fede è ancora così giovane? Cosa le insegna la loro fede?
I cristiani qui hanno una fede molto viva e semplice, una fede infantile da cui ho imparato molto. I primi missionari sono arrivati nel Paese solo settant'anni fa. Molte persone qui interpretano il cristianesimo nell'ambito delle loro credenze tradizionali, perché c'è ancora una forte influenza della spiritualità indigena, che rende difficile una comprensione completa del cristianesimo. Tuttavia, molte persone sono molto aperte alla fede e sperimentiamo conversioni attraverso cose molto semplici che dimostrano che c'è Dio dietro, che lo Spirito Santo sta lavorando in loro. Nella giungla, ad esempio, ho avuto l'opportunità di battezzare intere famiglie, di insegnare loro il segno della croce e di annunciare il Vangelo per la prima volta. Ci sono persone che desiderano Dio, la vita spirituale. Recentemente, ad esempio, un bambino è venuto da me e mi ha detto: “Padre, voglio ricevere la comunione, voglio ricevere l'Eucaristia, aiutami”.
Padre Martin Prado (Foto: ACN)
Vanimo in Papua-Neuguinea (Foto: ACN)
Ma l'evangelizzazione non è certo molto facile...
Qui ci sono tradizioni antiche e culturali profondamente radicate che non sono compatibili con il Vangelo. Credenze spiritiche e superstizioni persistono e spesso si mescolano con la fede cattolica. Il compito del missionario è quello di aiutare i cristiani a capire che queste cose non vanno d'accordo e di cercare di portare un cambiamento. A volte sono i primi a riconoscere il problema. Molti sanno discernere il vero dal falso, anche senza saper leggere o senza una catechesi speciale. Tuttavia, se non si coltiva la vita di preghiera e di carità, è molto facile che la fede si mescoli alla superstizione.
E i giovani del Paese, quali difficoltà devono affrontare?
Una sfida importante per i giovani di Papua è sposarsi e formare una famiglia. A differenza della cultura occidentale, qui non c'è quasi nessuna conoscenza o usanza sul matrimonio. I giovani non hanno modelli di riferimento a cui ispirarsi e spesso non ricevono dai genitori il sostegno o la guida per un impegno che dura tutta la vita. È una sfida creare una famiglia, ma stiamo anche vedendo che le cose cambiano poco a poco.
Bambini delle isole Kiriwina alla cerimonia di apertura della scuola primaria di Wapipi (Foto: ACN)
Come possiamo aiutare i cristiani di Papua?
Innanzitutto con la preghiera: Pregare per i nostri fratelli e sorelle, per le persone che non conoscono ancora Cristo, per i luoghi dove il messaggio del Vangelo non è ancora arrivato. Pregare anche per i missionari e per le vocazioni, perché è questo che può davvero portare al cambiamento. Nel 2019 abbiamo avviato un gruppo di preghiera per le vocazioni e da allora il numero di sacerdoti è raddoppiato. Abbiamo iniziato a vedere vocazioni locali che non avevamo mai avuto prima: ci sono già tre seminaristi e due novizi.
Abbiamo bisogno anche di aiuti materiali. La gente vive in condizioni molto precarie e non ci sono quasi medicine. Stiamo cercando di costruire una casa per bambini disabili, una scuola e una casa per ragazze orfane che hanno subito violenza. Abbiamo bisogno di aiuto per tutto questo. Sappiamo che Dio si prende sempre cura di noi e che ci dà il suo aiuto attraverso cuori generosi. Siamo molto grati ad Aiuto alla Chiesa che Soffre: Grazie a questa organizzazione abbiamo potuto realizzare diversi progetti e portare l'amore di Cristo a più persone.
Santa Messa (Foto: ACN)
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