I bambini recitano una rappresentazione della natività (© ACN)
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Un sacerdote in Ecuador ha cambiato la vita della parrocchia grazie al suo impegno
Padre Antonio Polo, salesiano, lavora da 54 anni in una parrocchia rurale della diocesi di Guaranda, in Ecuador.
Non solo ha lasciato un segno duraturo nella regione attraverso il suo lavoro pastorale e spirituale - con il sostegno degli abitanti, promuove anche l'autogoverno attraverso iniziative come il formaggio “Salinerito”.
Quando padre Antonio Polo arrivò a Salinas, in Ecuador, dal suo Paese d'origine, l'Italia, più di cinque decenni fa, rimase profondamente colpito sia dalla bellezza del paesaggio che dalle difficili condizioni di vita degli abitanti: “Non c'erano strade, non c'era elettricità e la gente lavorava duramente nelle miniere di sale”, racconta ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN). La vista delle miniere di sale lo ha sconvolto: dietro le scintillanti saline e le montagne di sale che risplendevano come cattedrali bianche, si nascondevano giornate di lavoro duro che richiedevano un pesante tributo alla salute e alla pelle dei lavoratori.
Per aiutare la comunità a gestire le proprie risorse in modo indipendente e per farli uscire da questo duro lavoro, si rese conto che era necessario un cambiamento: “Non volevo che dipendessero dall'elemosina, volevo che fossero autosufficienti. Lavorare solo con il sale non era sufficiente. Così ho pensato al formaggio”, ricorda padre Antonio. Così è iniziata la storia dell'iniziativa “Formaggio Salinerito”, che ha lanciato insieme agli agricoltori della regione. Il clima, il bestiame e la maestria della gente del posto si sono rivelati la base ideale per la produzione di questo formaggio, che da cinque decenni viene venduto con successo sul mercato ecuadoriano. Il formaggio Salinerito è diventato un marchio riconosciuto a livello nazionale, con punti vendita nelle principali città del Paese.
Oggi Salinas non produce solo formaggio, ma anche cioccolato, cosmetici naturali e altri prodotti locali. La comunità di San Miguel de Cañitas, che appartiene alla parrocchia di Salinas, è attivamente coinvolta in queste iniziative, combattendo la povertà e l'esclusione sociale con il sostegno di volontari stranieri e della missione salesiana.
Ecuador - braccianti agricoli (© El Salinerito)
Una nuova cappella per San Miguel de Cañitas
Nonostante i progressi compiuti, ci sono ancora grandi sfide. Padre Jaime Chela, che lavora da anni con padre Antonio, spiega: “L'accesso a queste comunità è difficile, non ci sono collegamenti in autobus. Soprattutto in inverno, quando i fiumi straripano, spostarsi diventa quasi impossibile”. Tuttavia, sottolinea: “C'è un forte senso di comunità e il desiderio di aiutare i più bisognosi”.
Secondo padre Polo, San Miguel de Cañitas “non aveva un luogo adatto per celebrare i sacramenti. Ci riunivamo in un'aula scolastica”. Per anni gli abitanti hanno desiderato una cappella propria e si sono impegnati a sostenerne la costruzione. Per questo motivo, Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) - che ha già sostenuto il sacerdote in passato - sta sponsorizzando la costruzione di una cappella per questa comunità di 70 famiglie, molte delle quali di origine indigena. “Promuovere il lavoro pastorale della Chiesa in questo luogo può avere un'influenza positiva su altre comunità e motivarle a diventare attive e a diffondere la fede nella regione”, sottolinea il sacerdote.
Padre Polo sottolinea l'importanza di collegare lo sviluppo spirituale a quello umano: “Per me ci sono tre tipi di pane fondamentali: il pane della Parola e dell'evangelizzazione, il pane dell'Eucaristia e il pane quotidiano, il pane della vita. Senza questo pane, i giovani lasceranno la regione. Se non offriamo loro un lavoro, perdiamo anche la possibilità di fornire loro gli altri “pani”, compresi quelli che sentono una vocazione. Senza lavoro non c'è vita”.
Un altro progetto che padre Antonio sta sviluppando insieme ai Salesiani è l'evangelizzazione digitale: “Oggi la comunicazione è ovunque, e il messaggio di fede è una luce splendente che vogliamo alimentare. L'evangelizzazione digitale ci riempie di grande speranza. È la chiave”, ci assicura. Padre Jaime aggiunge che trasmettono le messe via Facebook: “La reazione della gente è stata molto positiva, è stata un'esperienza molto bella”. E aggiunge: “Stiamo anche formando dei cori indigeni per recuperare il quechua, la loro lingua madre, per aiutarli a imparare e conservare la loro lingua”.
“Sono passati 54 anni da quando sono stato incaricato di questa missione: Il mio tempo sta per finire. Ma quando penso al futuro, traggo nuova forza”, dice il salesiano. E aggiunge: “Siamo molto grati per il vostro sostegno. A volte c'è una certa freddezza nelle organizzazioni, ma questo non è mai stato il caso di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)”, assicura. “Preghiamo costantemente per il team di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) e per i generosi benefattori che rendono possibile tutto questo”.
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