Rifugiati sud-sudanesi in Uganda - vivono in estrema povertà

“La gente non aveva nulla, ma l'unica cosa che volevano da noi era che li aiutassimo a pregare”

Con il loro lavoro nel campo dell'educazione e della pastorale, i compiti non mancano, ma possono anche contare sul sostegno dell'organizzazione umanitaria ACN.

Il salesiano padre Ubaldino Andrade - conosciuto da tutti come padre Ube - ride molto. La sua risata è così contagiosa e cordiale che si stenta a credere che viva in uno dei luoghi più tetri del mondo: nel campo profughi di Palabek, nel nord dell'Uganda, non lontano dal confine con il Sud Sudan.

Padre Ube proviene da un quartiere povero della periferia di Caracas, in Venezuela. "Siamo cinque fratelli da parte di mia madre e 29 da parte di mio padre. Mio padre era un camionista e aveva una moglie diversa in quasi tutte le sue fermate", racconta durante la sua visita alla sede di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN), ridendo come sempre.

Dopo aver completato gli studi, si è unito ai Salesiani e ha iniziato un viaggio che lo ha portato, tra l'altro, in Sierra Leone durante la guerra civile e un'epidemia di Ebola. Lì ha salvato i bambini i cui genitori erano morti a causa della malattia: "Quando qualcuno moriva, spesso i bambini venivano chiusi in casa finché non morivano anche loro. Li abbiamo cercati, messi in quarantena per 21 giorni e poi reintegrati. Siamo riusciti a salvare 51 bambini, ne abbiamo persi solo due".

Oggi a Palabek vivono più di 90.000 persone, di cui circa l'83% sono donne e bambini. Poiché i Salesiani non erano più in grado di occuparsi da soli dei bisogni del crescente numero di persone, sono stati raggiunti da quattro religiose. “Appartengono alla congregazione ugandese delle Piccole Sorelle di Maria Immacolata, anche se nessuna di loro è veramente piccola”, scherza padre Ube. "Sono grandi, forti e gestiscono il loro lavoro nelle condizioni più difficili. Ma raggiungono risultati straordinari!". I salesiani e le suore gestiscono ora quattro asili con quasi 700 bambini e un progetto per 155 bambini disabili. “Quando siamo arrivati, alcuni di questi bambini erano legati agli alberi, perché nessuno sapeva come gestirli”.

È stata anche istituita una scuola professionale con circa 300 alunni, dove vengono offerti vari corsi di artigianato. “Poiché le famiglie non hanno soldi, ci pagano con legna da ardere e due rotoli di carta igienica”.

L'educazione religiosa rimane una preoccupazione centrale. Sebbene i rifugiati abbiano una fede profonda, spesso manca una catechesi sistematica. Dei numerosi catechisti che sostengono i Salesiani a Palabek nel loro lavoro pastorale, solo due possono ricevere la comunione - gli altri non si sposano in chiesa perché non possono permettersi di pagare la dote richiesta alla famiglia della sposa. “Quello che stiamo facendo qui non è altro che una nuova evangelizzazione!”, aggiunge padre Ube.