Christenverfolgung 2024: Warum Priester und Ordensleute zur Zielscheibe von Gewalt werden

Im Jahr 2024 gab es zwei Fälle der Entführung von Ordensschwestern: In Kolumbien wurde eine Schwester ausgeraubt und sexuell missbraucht, überlebte aber glücklicherweise die schreckliche Tat. In Malawi wurde eine weitere Ordensschwester körperlich und verbal misshandelt, bevor sie freigelassen wurde.

Vier weitere Priester, die in den vergangenen Jahren entführt worden waren, wurden bisher weder freigelassen noch für tot erklärt. Es handelt sich um die Patres John Bako Shekwolo (entführt im Jahr 2019), Joseph Igweagu (2022) und Christopher Ogide (2022) – alle aus Nigeria – sowie um Pater Joël Yougbaré aus Burkina Faso, der 2019 entführt und von dem seither nichts mehr gehört wurde. Mit der Aufnahme dieser Priester in die Auflistung erhöht sich die Gesamtzahl der Entführten auf 42.

Auch in Spanien wurde im Jahr 2024 ein Priester ermordet. Pater Juan Antonio Llorente Espín, ein Franziskaner, wurde von einem Mann ermordet, der das Kloster stürmte und schrie, er wolle alle Priester töten. Mehrere Menschen wurden verletzt, bevor der Täter floh. Ein ähnliches Verbrechen ereignete sich in Polen, wo Lech Lachowicz von einem Mann brutal zusammengeschlagen wurde, der im Pfarrhaus auftauchte. Der Priester erlag im Krankenhaus seinen Verletzungen.

Christophe Badjogou Komla, ein gebürtiger togolesischer Priester, der in Kamerun tätig war, wurde bei einem versuchten Raubüberfall erschossen. 

Fabian Enrique Arcos, ein Priester aus Ecuador, wurde unter noch ungeklärten Umständen in der Nähe eines Mülleimers ermordet aufgefunden. Ramón Arturo Montejo Peinado wurde in Kolumbien brutal ermordet, als man versuchte, sein Auto zu stehlen. 

In den Vereinigten Staaten wurden der Pfarrer Robert Hoeffner und seine Schwester in ihrem Haus von einem jungen Mann ermordet, der das Auto des Priesters stahl und anschliessend seinen Grossvater sowie einen Polizisten tötete. Im selben Land wurde Larry Johnson von einem Mann ermordet, der behauptete, einen psychotischen Anfall erlitten zu haben. Stimmen hätten ihm befohlen, den Priester zu töten, um „die Menschheit zu retten“.

In Mexiko, wo in den letzten Jahren zahlreiche Priester ermordet wurden, wurde Marcelo Pérez, ein indigener Priester aus der Diözese San Cristóbal de las Casas in Chiapas, von mutmasslichen Bandenmitgliedern getötet, offenbar um seinen Einsatz für die Rechte der indigenen Bevölkerung zu unterbinden. 

Pater Josiah K'Okal, der ursprünglich aus Kenia stammte und in Venezuela tätig war, wurde tot aufgefunden. Obwohl offiziell von einem Selbstmord ausgegangen wird, glauben seine Freunde und Kollegen, dass er wegen seines Engagements für indigene Völker von kriminellen Banden ermordet wurde. 

Luke Yugue, ein Priester aus dem Südsudan, wurde bei einem Versuch, einen Konflikt zwischen Stämmen zu schlichten, getötet. Schliesslich wurde am zweiten Weihnachtsfeiertag, Tobias Onkonkwo aus Nigeria von Unbekannten erschossen, als er auf einer Autobahn unterwegs war. 

Fälle wie die Ermordung von zwei Katecheten in Burkina Faso, die Erschiessung eines Pastoralarbeiter vor einer Kirche in Honduras und die Ermordung eines Ministranten, der zusammen mit seinem Bruder und seiner Mutter bei einer Schiesserei in der Nähe einer Kirche in Mexiko ums Leben kam, wurden nicht in die Liste aufgenommen, verdienen aber dennoch Erwähnung. 

Traurige Statistik: Nicaragua ist das Land mit den meisten inhaftierten Geistlichen

Nicaragua, in Mittelamerika, führt erneut die Liste der Länder mit den meisten inhaftierten Geistlichen an. Seit Januar 2024 wurden dort insgesamt 25 katholische Geistliche inhaftiert. Zählt man jedoch die 19 hinzu, die in den Vorjahren inhaftiert waren und 2024 in Haft blieben, steigt die Zahl auf 44 und liegt damit knapp unter den 47 des Vorjahres. Darunter ist auch Bischof Rolando Alvarez, der 2022 inhaftiert und 2024 freigelassen wurde. 

In der Liste nicht enthalten sind die vielen engagierten Laien in Nicaragua, die wegen ihrer Zusammenarbeit mit der Kirche ebenfalls vom Regime verhaftet wurden. Mehrere von ihnen befinden sich noch immer im Gefängnis, wie Lesbia Gutiérrez, Caritas-Mitarbeiterin in der Diözese Matagalpa, und Carmen María Sáenz, Rechtsberaterin in derselben Diözese. Laut lokalen Quellen wurde ihren Familien das Recht verwehrt, sie zu besuchen.

Neben der grossen Zahl von Geistlichen und Ordensleuten, die in den letzten Jahren in Nicaragua inhaftiert wurden – darunter drei Bischöfe – gibt es auch eine sehr grosse Zahl von Priestern, die nie offiziell inhaftiert wurden, aber nach einer Reise ins Ausland an der Wiedereinreise gehindert wurden und deshalb im Exil leben. Ihre Zahl ist nicht bekannt, und sie sind in der Liste nicht aufgeführt, ebenso wenig wie diejenigen, die freiwillig geflohen sind, um einer Verhaftung zu entgehen. Darüber hinaus setzt das nicaraguanische Regime alles daran, alle Ordensschwestern zum Verlassen des Landes zu bewegen. Das aussergewöhnliche Ausmass der Verfolgung von Kirchenvertretern in Nicaragua und die Angst vor Repressalien machen es schwierig, an verlässliche Informationen zu gelangen und somit die genaue Zahl der zu ermitteln.  

Sieben Priester in Belarus verhaftet

Belarus befindet sich in einer sehr schwierigen Situation. Im Jahr 2024 waren sieben Priester in Haft. Von den sieben wurden drei bereits im Jahr 2023 verhaftet; von diesen sitzt einer weiterhin im Gefängnis und wurde vor kurzem wegen Hochverrats zu 11 Jahren Haft verurteilt. Vier Geistliche wurden im Jahr 2024 verhaftet, drei von ihnen wurden mittlerweile aus der Haft entlassen.

Venezuela: inhaftierte Priester wurden Regierungsfeindlichkeit beschuldigt

In Venezuela wurde der Priester Elvis Cabarca verhaftet, als er in einer Zeit regierungsfeindlicher Proteste eine Gebetsgruppe leitete. Im Tschad wurde Pfarrer Simon-Pierre Madou Baïhana, ein offener Kritiker von Menschenrechtsverletzungen und Ungerechtigkeit, von Polizisten in Zivil unter Umständen verhaftet, die laut Zeugenaussagen eher einer Entführung ähnelten. Ihm wurde „Anstiftung zur Spaltung und Gefährdung des nationalen Zusammenhalts“ vorgeworfen. Beide wurden kurz darauf wieder freigelassen.

Zahlen der Verfolgung verdeutlichen Notwendigkeit, die Religionsfreiheit zu schützen

Diese Zahlen der Verfolgung katholischer Priester und Ordensleute verdeutlichen die anhaltende Bedrohung der Religionsfreiheit in vielen Teilen der Welt. Angesichts dieser Situation sind politische, rechtliche und humanitäre Unterstützung sowie unser Gebet erforderlich, um das Menschenrecht der Religionsfreiheit zu gewährleisten, den bedrohten Christen beizustehen und ihre Rechte zu schützen.