Dutzende von Priestern 2023 verhaftet, während autoritäre Regime immer stärker gegen die Kirche vorgehen

Die Anzahl der Festnahmen stieg an, während die Entführungen von Geistlichen und Ordensleuten im Vergleich zu 2022 abnahmen. Dennoch bleibt dies, insbesondere in Afrika, ein ernsthaftes Problem. Gemäss den Daten des internationalen Hilfswerks «Kirche in Not (ACN)» wurden im Jahr 2023 insgesamt 132 katholische Priester und Ordensleute entweder inhaftiert, entführt oder getötet. Diese Zahl markiert einen Anstieg im Vergleich zu den 124 Fällen im Jahr 2022. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es sich hierbei nur um bestätigte Fälle handelt, und die tatsächliche Zahl könnte höher sein, da zuverlässige Informationen in einigen Ländern schwer zu erhalten sind.

Im Jahr 2023 befanden sich 86 Priester und Ordensleute in Haft, im Vergleich zu 55 im Jahr 2022. Einige von ihnen waren bereits vor Jahresbeginn inhaftiert oder verschleppt worden und blieben für einen Teil oder das gesamte Jahr in Haft oder wurden vermisst. Nicaragua und Weissrussland stehen an der Spitze der autoritären Regime, die Geistliche inhaftieren, entweder als Bestrafung für die kirchliche Opposition gegen Unrecht und Menschenrechtsverletzungen oder einfach für den Versuch, frei zu agieren. In Nicaragua waren im Jahr 2023 insgesamt 46 Geistliche inhaftiert, darunter zwei Bischöfe und vier Seminaristen. Andere, darunter Ordensschwestern wie die Missionarinnen der Nächstenliebe, wurden des Landes verwiesen oder die Wiedereinreise nach einem Auslandsaufenthalt wurde ihnen verweigert. Viele der inhaftierten Geistlichen wurden später freigelassen oder ins Exil geschickt. Jedoch führte eine grössere Razzia Ende Dezember zur Verhaftung von mindestens 19 Geistlichen, darunter der Bischof von Siuna, Msgr. Isidoro de Carmen Mora Ortega. Zwei der Priester wurden später freigelassen, während die übrigen 17 sowie Bischof Rolando Alvarez, der im August 2022 verhaftet und zu 26 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weiterhin in Haft sind.

Obwohl es schwierig ist, Informationen aus China zu verifizieren, deuten die von «Kirche in Not (ACN)» ermittelten Zahlen darauf hin, dass im Jahr 2023 zeitweise bis zu 20 Geistliche inhaftiert oder von den Behörden verschleppt wurden. Einige von ihnen sind seit Jahren verschwunden, und die tatsächliche Zahl könnte höher oder niedriger sein, da Details zu Freilassungen möglicherweise nicht veröffentlicht wurden. Ein weiteres Land, das Verhaftungen zur Unterdrückung von Priestern praktiziert, ist Weissrussland, wo mindestens zehn Priester im Laufe des Jahres von den Behörden festgehalten wurden, drei von ihnen waren zum Jahresende noch inhaftiert. Auch die beiden griechisch-katholischen Priester, Pater Ivan Levitskyi und Pater Bohdan Heleta, die 2022 in der Ukraine von den russischen Besatzungstruppen verhaftet wurden, sind noch nicht freigelassen worden. In Indien, wo Anti-Konversionsgesetze weiterhin die Arbeit katholischer Organisationen behindern, wurden im Laufe des Jahres mindestens fünf Priester und eine Ordensschwester verhaftet. Alle wurden mittlerweile wieder freigelassen, jedoch stehen gegen einige von ihnen Anklagen aus, die zu Gefängnisstrafen führen könnten.

Besorgniserregende Situation trotz geringerer Zahl an Entführungen
Trotz einer Abnahme der Zahl der Entführungen bleibt die Lage beunruhigend. Im Jahr 2023 befanden sich 33 katholische Priester oder Ordensschwestern in den Händen von Entführern, im Vergleich zu 54 im Jahr 2022. Dies ist zwar ein Rückgang, doch die Anzahl bleibt auf einem hohen Niveau. In diese Zahl sind fünf Priester eingeschlossen, die in Vorjahren entführt wurden, aber bis 2023 weder freigelassen noch aufgefunden wurden, darunter Pater Hans-Joachim Lohre, der 2022 in Mali entführt wurde und im November 2023 freigelassen wurde. 

Nigeria führt deutlich die traurige Liste der Entführungen mit 28 Fällen an, darunter drei Ordensschwestern. Haiti verzeichnete zwei Entführungsfälle und ist neben Nigeria das einzige Land mit mehr als einem Fall. Weitere Länder, in denen Priester entführt wurden, sind Mali und Burkina Faso, während in Äthiopien eine Ordensschwester entführt wurde. In Nigeria wurde ein Mönch von seinen Entführern ermordet, aber die grosse Mehrheit der Entführten wurde wieder freigelassen, abgesehen von vier Priestern: John Bako Shekwolo aus Nigeria und Joël Yougbaré aus Burkina Faso sind seit 2019 verschwunden, während Joseph Igweagu und Christopher Ogide aus Nigeria seit 2022 vermisst werden. Dieses Jahr markiert das zweite Jahr, in dem «Kirche in Not (ACN)» alle Fälle von Entführung, Ermordung und Verhaftung von katholischen Geistlichen und Ordensleuten weltweit erfasst hat. Was die Verhaftungen betrifft, so werden nur Fälle erfasst, die mit Verfolgung in Zusammenhang stehen und nicht eindeutig auf allgemeine Kriminalität zurückzuführen sind. Fälle, die Mitglieder anderer Konfessionen betreffen, sind ebenfalls nicht in der Liste enthalten.

Nigeria mit höchster Zahl an Morden
Nigeria verzeichnet die höchste Zahl an Morden. Im Jahr 2023 zahlten viele Kirchenvertreter einen hohen Preis für ihr Engagement für das Gemeinwohl, die Menschenrechte, die Religionsfreiheit und die Freiheit der Gemeinschaften und Nationen, denen sie dienten. Insgesamt wurden 14 Morde an Priestern und Ordensleuten registriert, darunter elf Priester, ein Bischof, ein Ordensbruder und ein Seminarist. Dies ist ein geringer Rückgang im Vergleich zu den 18 Fällen im Jahr 2022. «Kirche in Not (ACN)» konnte in diesem Jahr keine Morde an Ordensfrauen feststellen. Sieben Morde ereigneten sich unter Umständen, die entweder unklar waren oder in keinem direkten Zusammenhang mit einem bestätigten Fall von Verfolgung standen. Dazu gehören Morde an einem Bischof und einem Priester in den USA, jeweils einem Priester in Kolumbien, Burkina Faso, Nigeria und Mexiko sowie einem Ordensbruder in Kamerun.

Von den anderen sieben Todesfällen, die in direktem Zusammenhang mit Verfolgung standen, ereigneten sich drei in Nigeria. Pater Isaac Achi wurde im Januar 2023 brutal ermordet, als er nicht aus seinem Haus fliehen konnte, das nach einem Angriff bis auf die Grundmauern niederbrannte. Im September erlitt der Seminarist Na'aman Danlami dasselbe Schicksal. Im Oktober wurde Godwin Eze, ein Benediktiner, der zusammen mit zwei anderen Novizen entführt worden war, von seinen Entführern getötet. Einzelne Morde wurden als möglicherweise verfolgungsbedingt eingestuft, obwohl die Motive der Täter unklar waren. Pater Pamphili Nada wurde in Tansania von einem geistig verwirrten Mann ermordet. In Mexiko wurde Pater Javier García Villafaña erschossen in seinem Auto aufgefunden, und zwar in einer Region, in der das organisierte Verbrechen weit verbreitet ist. Hier werden Personen, die sich dagegen aussprechen, oft zur Zielscheibe der Drogenkartelle. Im Dezember wurde ein älterer belgischer Priester namens Leopold Feyen, vor Ort bekannt als Pol, von bewaffneten Männern erstochen, die in sein Haus in der Demokratischen Republik Kongo einbrachen. Dort hatte er jahrzehntelang seinen Dienst verrichtet.