Ein kolumbianischer Priester kämpft gegen die Gewalt: „In unserem Viertel gibt es jede Woche zwei bis drei Morde.“

Gersaín Paz ist Pfarrer in einem der gefährlichsten Viertel Kolumbiens. Er erzählt dem Hilfswerk Kirche in Not (ACN), wie der Glaube und die Musik das Leben vieler Jugendlicher in Cali, der Hauptstadt des Drogenhandels, verändert haben und sie von Drogen und der Versuchung des Selbstmords fernhalten.Drogen- und Menschenhandel sowie Prostitution haben in dem Land stark zugenommen. Nach UN-Angaben ist Kolumbien der grösste Kokainproduzent der Welt. Im Jahr 2023 wurden mehr als 1100 Tonnen Drogen beschlagnahmt, und es wird geschätzt, dass es in dem Land jährlich mehr als 15 000 Opfer von Menschenhandel  gibt. 

Cali im Südwesten Kolumbiens im Valle del Cauca gelegen, gilt als die „Hauptstadt des Drogenhandels“ und hat mit durchschnittlich 1500 Morden pro Jahr eine der höchsten Kriminalitätsraten. „In unserem Viertel Santa Marta gibt es jede Woche zwei bis drei Morde“, berichtet der Pfarrer.

Kinder und Jugendliche sind davon stark betroffen: Viele werden von kriminellen Banden zwangsrekrutiert oder schliessen sich diesen Gruppen freiwillig an. Mangelnde Chancen, Schulabsentismus und soziale Vernachlässigung haben viele dazu gebracht, sich in diese oder andere illegale Aktivitäten zu verstricken. „Es gibt bereits Jugendliche, die ihren Körper im Internet verkaufen“, sagt der Priester traurig. „Wir haben auch von Kindern gehört, die andere Kinder getötet haben.“

Die besorgniserregende Situation spiegelt sich auch in der Zahl der Selbstmorde wider, von denen sowohl Erwachsene als auch Kinder betroffen sind. „Wir haben jeden Monat mindestens zwei Selbstmorde in dieser Gegend. Das ist schrecklich. Ich habe einmal ein Kind, das sich die Arme aufritzte, gefragt, warum es das tat, und es sagte: ‚Ich möchte weinen, aber ich kann nicht‘“, so Pfarrer Paz gegenüber Kirche in Not (ACN). „Von den 70 000 Menschen in diesem Gebiet ist nur ein Drittel getauft und etwa 10 Prozent sind praktizierende Christen. Die Menschen brauchen wirklich Unterstützung“, fügt er hinzu. 

Trotz der Gewalt und der verheerenden Lage gibt es immer noch Hoffnung: Viele Kinder und Jugendliche, die einst in Gewalt und Kriminalität versunken waren, haben in der Gemeinde von Pfarrer Paz, deren Ausbau und Verbesserungen von Kirche in Not (ACN) unterstützt wurden, eine zweite Chance gefunden. Seit er für die Pfarrei St. Martha verantwortlich ist, hat der Priester die Art und Weise geändert, mit den Jugendlichen in Kontakt zu treten, indem er Musik und andere kreative Methoden zur Motivation einsetzt. Bei Exerzitien werden die Jugendlichen gebeten, sich für einige Stunden von allem abzukapseln und in Stille zu sein. Dies schien zunächst unmöglich, doch im Laufe der Zeit „geniessen sie diese Erfahrung wirklich und haben eine grosse Fähigkeit zum Gebet“ entwickelt.