Nicht weit von den luxuriösen Resorts und schönen Karibikstrände der Dominikanischen Republik offenbart sich eine andere – in dieser Umgebung schwer vorstellbare – Realität: zahlreiche Familien leben in Hüttendörfern, oft unter erbärmlichsten Bedingungen: die „bateyes“ – der Begriff aus der Sprache der Taíno- bezeichnet die Siedlungen, die während des industriellen Booms in der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts für Zuckerrohrarbeiter auf den Antillen errichtet wurden. 

Laut dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen leben in der Dominikanischen Republik noch immer rund 200 000 Menschen in 425 Bateyes ohne sauberes Wasser und Strom. Viele von ihnen sind haitianischer und dominikanischer Abstammung.

Einer dieser Orte ist Batey 5 in Barahona im Südwesten des Landes. Dort betreuen seit 2017 drei Schwestern der Kongregation der Missionarinnen der Unbefleckten Jungfrau Maria und der Heiligen Katharina von Siena, bekannt als „Lauritas“, mit Unterstützung von «Kirche in Not (ACN)» die Pfarrei Saint Martin de Porres, die ärmste der Diözese. Viele Gläubige arbeiten unter harten Bedingungen auf den Zuckerrohrfeldern, ertragen drückende Hitze von mehr als 30 Grad und verdienen weniger als 10 Dollar pro Tag. 

„Die Menschen hier kämpfen Tag für Tag ums Überleben“, sagt Schwester Patricia Álvarez. „Angesichts dieser harten Realität begleiten wir sie in ihrem Kampf und unterstützen sie, wenn sie ihre Rechte einzufordern, damit sie faire Löhne erhalten und ein würdiges Leben führen können. Es war und ist nicht einfach, aber wir kämpfen weiter.“