Ukraine: Die Hoffnung an die Front tragen

„Ohne tägliche Messe, täglichen Rosenkranz und das persönliche Gebet kann ich mir nicht vorstellen, wie ich es hier aushalten könnte!“ Witalij Novak ist Militärseelsorger – der Einzige in seiner Brigade, die aus 5 Einheiten besteht, was etwa 3000 Mann entspricht. Wie andere katholische Militärseelsorger in der Ukraine ist er Offizier und hat eine mehrmonatige Ausbildung in der Armee absolviert. 

Der Priester erzählt dem internationalen Hilfswerk «Kirche in Not (ACN)», wie vielschichtig seine Aufgabe vor Ort ist, zumal die Kämpfe an Zahl und Schwere zunehmen. Wenn die Soldaten an die Front gingen, wüssten sie nicht, ob sie am nächsten Tag noch am Leben sein würden, erklärt der Seelsorger. Die Frage nach dem Sinn des Lebens werde dann mit einer noch nie dagewesenen Intensität gestellt. Der Moment, in dem er ihnen vor dem Aufbruch in den Kampf den Segen spende, sei von grosser Tiefe: „Sie opfern ihr Leben, um andere zu schützen. Diese Momente sind mir sehr wichtig. Ich möchte ihnen das Beste geben und ihnen Sicherheit vermitteln. Aber mehr als meine Worte ist es vor allem die Gegenwart Gottes, die ich ihnen schenke.“ 

Wegen ihrer sowjetischen Vergangenheit kennen viele Jesus nur dem Namen nach, vor allem in den östlichen Regionen des Landes, obwohl in der Ukraine offiziell 84 Prozent der Bevölkerung Christen sind, von denen die Mehrheit orthodox ist. „Wenn es möglich ist, lese ich ihnen deshalb einige Passagen aus den Evangelien vor und teile einige Gedanken mit ihnen“, berichtet Pater Witalij Novak. 

Witalij Novak schenkt ihnen auch einen Rosenkranz oder eine wundertätige Medaille. Denen, die die Bedeutung nicht kennen, erklärt er sie und fügt hinzu, dass diese ein Zeichen seien, dass sie nicht allein sind und dass Gott bei ihnen ist. „Wenn die Soldaten nach der Rotation von der Front kommen, vertrauen sie mir oft dankbar an: ‚Dieser Rosenkranz und diese Medaille waren meine ständigen Begleiter. Ich erinnerte mich an das, was Sie mir gesagt hatten, und betete mit meinen Worten zu Gott. Ich danke Ihnen!‘“

An der Front versucht der Seelsorger, herauszufinden, was ihre grundlegenden Bedürfnisse sind. „Wir beten nicht nur mit den Soldaten, wir reden auch, und kochen etwas Leckeres“, berichtet Ivan Dyakiv, ein Priester, der seit Februar 2023 bei den ukrainischen Streitkräften im Gebiet Zaporijia tätig ist. 

Der Dienst an den Soldaten erstreckt sich auch auf deren Familien und wird dann besonders wichtig, sobald ein Mann verwundet wird - oder getötet. „Das ist das Schwierigste“, sagt Ivan Dyakiv. Es sind in der Tat die Seelsorger, die die letzte Absolution erteilen und sich um die Beerdigung kümmern. Sie organisieren auch die Trauerfeier mit der Familie und entscheiden, wo sie stattfinden kann. Am heikelsten ist es, wenn die Soldaten in besetzten Gebieten oder in der Nähe der Frontlinie sterben. Für Familien, die in einem anderen Land Zuflucht gesucht haben, ist dies ein doppelter Schmerz, da sie nicht am Grab ihrer Ehemänner und Väter beten können. Weit weg von zu Hause, erstickt von der Angst vor der dunklen Zukunft, überwältigt von Traurigkeit, sind sie manchmal in Wut gefangen. 

Genauso lehnen einige Soldaten, die früher religiös praktizierend waren, einen Gott ab, der angesichts so vieler Grausamkeiten, die sie an der Front gesehen haben, schweigt. Und doch kehren manche dank der Gespräche mit den Seelsorgern nach und nach zu Christus zurück. Andere entdecken ihren Glauben neu, da die spirituellen Fragen immer stärker werden, je länger der Krieg dauert. 

Auch hier kommt den Seelsorgern eine wesentliche Rolle zu: „Man stellt sich die Seelsorger oft nur an der Front vor, aber ihre Aufgabe hinter der Front ist genauso wichtig“, erklärt Taras Ovsianyk, ein junger Priester der griechisch-katholischen Kirche. In den Rehabilitations- und Erholungszentren spielen die Priester eine entscheidende Rolle, indem sie zuhören und präsent sind.