Un prêtre colombien lutte contre la violence : « Dans notre quartier, il y a deux ou trois meurtres par semaine. »

Le père Gersaín Paz est curé dans l’un des quartiers les plus dangereux de toute la Colombie. Il raconte à la fondation Aide à l’Église en Détresse (ACN) combien de jeunes de Cali, la capitale du trafic de drogue, ont transformé leur vie grâce à la foi et à la musique, s’éloignant ainsi de la drogue et de la tentation du suicide. Le trafic de drogues, la traite des êtres humains et la prostitution prolifèrent dans le pays. Selon les données de l’ONU, la Colombie est le plus grand producteur de cocaïne au monde. En 2023, plus de 1100 tonnes de drogue ont été saisies. En outre, on estime que plus de 15.000 personnes sont victimes de la traite des êtres humains dans le pays chaque année.

Située dans la Valle del Cauca dans le sud-ouest de la Colombie, Cali est considérée comme la « capitale du trafic de drogue » et fait face à un taux de violence alarmant, avec une moyenne de 1500 meurtres par an. Selon les mots du prêtre, c’est « l’une des villes les plus pauvres et les plus violentes. Dans notre quartier, Santa Marta, il y a deux ou trois meurtres par semaine. »

Les enfants et les adolescents n’échappent pas à cette réalité : beaucoup sont recrutés de force par des bandes criminelles ou rejoignent volontairement ces groupes. Le manque d’opportunités, l’absentéisme scolaire et la détresse sociale ont conduit de nombreuses personnes à s’impliquer dans ces activités et dans d’autres affaires illicites. « Il y a des adolescents qui vendent leur corps sur Internet, par exemple », dit le père Gersaín, avec une grande tristesse. « Nous avons aussi entendu parler d’enfants qui ont assassiné d’autres enfants. »

Cette situation préoccupante se reflète également dans le nombre de suicides, qui touchent aussi bien les adultes que les enfants. « Nous avons au moins deux suicides par mois dans le secteur. C’est terrible. J’ai demandé à un enfant qui s’était coupé les veines pourquoi il l’a fait et il m’a dit : ‘J’ai envie de pleurer, mais je n’y arrive pas’ », explique le père Gersaín à Aide à l’Église en Détresse (ACN). « Sur les 70.000 personnes qui vivent dans le secteur, seulement un tiers sont baptisés et environ 10 % sont pratiquants. Les gens ont vraiment besoin d’aide », dit-il.

Malgré la violence et la désolation, il y a de l’espoir : de nombreux enfants et adolescents qui étaient auparavant plongés dans la violence et la criminalité ont trouvé une seconde chance dans la paroisse du père Gersaín, dont l’expansion et les améliorations ont été financées par Aide à l’Église en Détresse (ACN). Depuis qu’il est au service de la paroisse de Santa Marta, le prêtre a changé la manière d'entrer en contact avec les jeunes en utilisant la musique et d'autres méthodes créatives pour les motiver. Lors des retraites spirituelles, il leur demande de se déconnecter de tout pendant quelques heures, d’être en silence, ce qui au début leur semblait impossible. Cependant, le prêtre constate qu’au fil du temps, les jeunes en sont venus à « apprécier beaucoup cette expérience et ont montré une grande capacité de prière ».