Géorgie : Un héritage qui perdure

Les Chaldéens en Géorgie

Il n’y a pas beaucoup de Chaldéens dans le monde. « Peut-être même moins d’un million », estime le père Benny Beth Yadgar, pasteur de la mission catholique assyrienne-chaldéenne en Géorgie. Persécutés en raison de leur foi chrétienne dans leurs terres natales en Irak, en Iran, en Syrie et en Turquie, de nombreux Chaldéens ont cherché refuge en Géorgie au 19e et au début du 20e siècle, et des milliers y sont restés jusqu’à nos jour.

Le père Benny a également dû fuir son pays natal, l’Iran, pour éviter d’être enrôlé dans la guerre Iran-Irak. Il est allé en Italie et a ensuite été ordonné prêtre catholique chaldéen aux États-Unis. « Après avoir été ordonné, on m’a dit qu’il y avait des Chaldéens en Géorgie », explique-t-il, et c’est ainsi qu’il est arrivé en Géorgie en 1995, où il est resté depuis.

Pour les Chaldéens, la situation en Géorgie était très différente de celle d’autres régions du monde. Certains, comme Ilona, ont grandi détachés de leurs racines culturelles. D’autres ont appris dès leur enfance la langue chaldéenne, un dialecte de l’araméen. Yulia Abramova, une autre Chaldéenne, raconte à « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » comment les Chaldéens à l’école et à l’université sont fiers de dire aux autres étudiants : « Vous savez, nous lisons dans la langue de Jésus-Christ lui-même. » Ilona, cependant, n'a jamais appris l'araméen pendant son enfance.

Lorsque le père Benny est arrivé en Géorgie, il s’est rendu compte que les Chaldéens du pays avaient besoin d’un endroit pour se réunir, comme point central de leur communauté. « J’ai donc décidé que nous devions construire une église pour eux », explique le prêtre.

La construction d'une nouvelle église chaldéenne à Tbilissi a posé quelques problèmes au père Benny, car l’Église orthodoxe, majoritaire en Géorgie, n’est pas très accommodante envers la minorité catholique. « Aujourd’hui encore, lorsque nos enfants veulent épouser une personne orthodoxe, ils doivent se faire baptiser à nouveau. C’est pourquoi l’Église orthodoxe ne voulait pas que nous construisions une église », explique le père Benny. Pour cette raison, le père Benny a préféré dire qu’il construisait un centre culturel. Et plus tard, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait construit une église au lieu d’un centre culturel, il a répondu : « Le christianisme est notre culture. En dehors du christianisme, nous n’avons pas d’autre culture. »

En fait, le complexe ecclésial comprend de nombreuses salles de classe et bureaux. Yulia, par exemple, y enseigne l’araméen aux enfants et s’est impliquée dans de nombreux projets, comme un projet de couture destiné à aider des jeunes femmes à trouver un emploi. Ilona est devenue la chef de la chorale. À travers tout cela, elle s’est rapprochée de sa foi et de sa culture. L’église et le centre ont même été visités par le pape François lors de son voyage en Géorgie en 2016.