Timor Oriental

Le pape François se rendra au Timor Oriental dans le cadre de son voyage en Asie de l'Est, au cours des deux premières semaines de septembre. Il s’agira du plus long voyage du pape à ce jour. La visite débutera le 2 septembre en Indonésie, le pays musulman le plus peuplé du monde, mais qui compte une importante minorité catholique. De là, le pape, âgé de 87 ans, s'envolera pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il restera jusqu'au 9 septembre, puis pour le Timor Oriental jusqu'au 11 septembre. Le voyage s'achèvera à Singapour, d'où le pape François devrait retourner à Rome le 13 septembre. 

Le Timor Oriental a été une colonie portugaise pendant des siècles, puis a été occupé par l'Indonésie en 1975. Le pays qui ne couvre que la moitié de la petite île de Timor, compte environ 1,3 million d'habitants. L'occupation a pris fin en 2002, à la suite d'un référendum sur l'indépendance soutenu par la communauté internationale.

Le peuple timorais se caractérise par une forte adhésion à la foi catholique et l'Église joue un rôle très important dans le pays, en particulier au niveau social. Ce sera la deuxième visite papale sur le territoire, après celle de Jean-Paul II, en 1989. 

À l'époque, la visite avait attiré l'attention du monde entier sur le sort des Timorais. Le Timor Oriental était encore sous occupation indonésienne quand il a reçu la visite du pape lors de son voyage en Indonésie. Ce voyage a été marqué par des tensions. Par exemple, on se demandait si le pape polonais embrasserait le sol en arrivant au Timor Oriental en provenance d'Indonésie, comme il le faisait toujours lorsqu'il visitait un nouveau pays.  Cela aurait exaspéré le gouvernement indonésien qui ne reconnaissait pas l'indépendance du Timor Oriental et aurait pu provoquer une répression à l’encontre de la population catholique indonésienne. Au lieu de cela, Jean-Paul II a embrassé un crucifix et l'a plaqué au sol. 

L'occupation indonésienne du Timor Oriental a donné lieu à une répression sévère de la population locale, et de nombreux prêtres et religieuses ont risqué leur vie en défendant les citoyens contre les abus militaires.

La devise de la visite du pape François, « Que votre foi soit votre culture », rappelle cette histoire et invite les Timorais à rester fermes dans leur amour du Christ. 

« Aide à l’Église en Détresse (ACN) » a soutenu l'Église dans sa mission au Timor Oriental, avec des dizaines de projets approuvés au cours des dernières décennies.