Réfugiés sud-soudanais en Ouganda - vivre dans une extrême pauvreté

Ouganda : « Les gens n’avaient rien, mais tout ce qu’ils nous demandaient, c’était de les aider à prier » 

Entre éducation et soutien spirituel, ils ont fort à faire, mais ils peuvent compter sur l’aide d’ACN.

Le prêtre salésien Ubaldino Andrade, qu’on a l’habitude d’appeler « Father Ube », rit beaucoup. En fait, il rit tellement que personne n’imaginerait qu’il vit actuellement dans un des endroits les plus désolés de la planète, le camp de réfugiés de Palabek, en Ouganda, près de la frontière avec le Soudan du Sud.

Father Ube a grandi dans la pauvreté, dans un bidonville de la périphérie de Caracas, au Venezuela. « Nous étions cinq frères et sœurs du côté de ma mère, mais 29 du côté de mon père, car mon père était chauffeur de camion, et avait une femme à chacun de ses arrêts réguliers », explique-t-il en riant, lors d’une visite au siège de Aid to the Church in Need (ACN).

A la fin de ses études, il a décidé d’entrer chez les Salésiens, commençant un périple qui l’a conduit en Sierra Leone pendant la guerre civile et l’épidémie d’Ebola. Une partie de son travail consistait à sauver les enfants des victimes d’Ebola : « Quand quelqu’un mourait, les gens enfermaient les enfants dans leur maison jusqu’à ce qu’ils meurent, par peur de la contagion. Nous allions les chercher, les mettions en quarantaine pendant 21 jours, et les laissions ensuite rejoindre les autres. Nous avons pris soin de 51 enfants et n’en avons perdu que deux. »

Palabek compte actuellement plus de 90.000 personnes, dont 83% sont des femmes et des enfants. Les Salésiens n’étant pas en mesure de répondre à toutes les demandes d’une population grandissante, un groupe de religieuses les a rejoints. « Elles sont membres d’une congrégation ougandaise locale, les Petites Sœurs de Marie Immaculée. Mais aucune d’entre elles n’est petite », précise Father Ube dans un nouvel éclat de rire. « Elles sont très grandes et très résistantes. Les quatre religieuses vivent dans des conditions très précaires et elles aident beaucoup ! Nous avons maintenant quatre crèches qui accueillent près de 700 enfants. A côté se trouve un projet pour 155 enfants handicapés. Quand nous sommes arrivés, certains d’entre eux étaient attachés à des arbres, car on ne savait pas quoi faire d’eux », explique le prêtre à l’ACN.

« Nous avons aussi une école professionnelle qui accueille environ 300 étudiants et propose différents cours. Etant donné qu’ils n’ont pas d’argent, les étudiants payent leurs frais de scolarité avec du bois de chauffage et deux rouleaux de papier WC. »

Une autre préoccupation constante est la formation religieuse. Même si les réfugiés ont une foi profonde, beaucoup d’entre eux ont besoin d’une catéchèse plus solide. Pour illustrer son propos, Father Ube explique que sur les dizaines de catéchistes qui aident les prêtres dans leur travail pastoral à Palabek, seuls deux peuvent recevoir la communion parce que les autres ne sont pas mariés à l’église car ils n’ont pas les moyens de payer une dot à la famille de la mariée. « Nous sommes constamment en train de faire de la nouvelle évangélisation ! », ajoute-t-il.