Turquie : une Terre Sainte oubliée

Mgr Martin Kmetec, archevêque d’Izmir, estime que la Turquie est la « Terre Sainte oubliée ». « L’Église d’Izmir [Smyrne] est la seule des sept Églises de l’Apocalypse à avoir survécu jusqu’à ce jour », explique ce Franciscain d’origine slovène, lors d’une visite au siège international de la fondation pontificale « Aide à l'Église en Détresse (ACN) ». C'est le pays où saint Paul et saint Jean ont commencé leur annonce de l’Évangile. La ville antique d’Éphèse, avec la maison de la Vierge Marie et le tombeau de Saint-Jean, se situe également dans cet archidiocèse. Malgré ce riche patrimoine, il n’y a, selon l’archevêque, que « 150.000 chrétiens sur les quelque 85 millions d’habitants de la Turquie ».

La terre des martyrs

Ayant passé les 22 dernières années en Turquie, Mgr Kmetec est convaincu que l’Église a le devoir de maintenir une présence dans ce pays. « Nous avons le devoir, envers le Christ, de le faire. Nous avons envers l’histoire l’obligation de le faire. Et nous avons aussi cette obligation envers les martyrs » a déclaré l’archevêque lors de sa visite à ACN. C’est dans la ville d’Izmir que Saint Polycarpe a été martyrisé au milieu du IIème siècle. C’est aussi le lieu de naissance de l’élève de Polycarpe, Saint Irénée, qui devint plus tard évêque de Lyon.

Pour maintenir la présence chrétienne sur cette terre de martyrs, ACN aide l’archidiocèse d’Izmir dans cette mission spéciale. Par exemple, la fondation soutient la rénovation de l’église Saint-Polycarpe, endommagée par le tremblement de terre de la mer Égée le 30 octobre 2020, qui a dévasté Izmir et tué plus d’une centaine de personnes. L’église Saint-Polycarpe fait partie du couvent construit par les Capucins français en 1625 et est au cœur de la communauté chrétienne d’Izmir. ACN soutient de même la rénovation de l’église des Dominicains à Konak, un quartier d’Izmir, qui a également été endommagée par le tremblement de terre de 2020.