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Nigeria : « Enfin, justice est rendue » après le massacre de la Pentecôte
Mgr Jude Arogundade a remercié l’AIDE À L'ÉGLISE EN DÉTRESSE (ACN) pour sa campagne menée en faveur des survivants, qui « porteront à jamais les cicatrices de ce qui s’est passé ce jour-là ».
Une décision de justice attendue depuis quatre ans
L’évêque Jude Arogundade, qui a mené la campagne en faveur de la justice après l’une des pires atrocités commises contre les chrétiens au Nigeria, a exprimé sa profonde émotion à l’annonce de la condamnation de quatre hommes armés par un tribunal.
Le 5 juin 2022, lors de la messe du dimanche de la Pentecôte à l’église catholique Saint-François-Xavier d’Owo, dans l’État d’Ondo, au sud-ouest du Nigeria, des hommes armés ont perpétré un massacre faisant plus de quarante morts et près d’une centaine de blessés.
Le 3 juin de cette année, le juge Emeka Nwite, siégeant devant le tribunal fédéral d’Abuja, a déclaré quatre accusés coupables de neuf chefs d’inculpation, notamment prise d’otages, enlèvement, financement du terrorisme et utilisation d’explosifs ayant causé des blessures et des décès. Un cinquième suspect a été acquitté faute de preuves suffisantes.
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Les victimes porteront toujours les cicatrices du drame
S’exprimant le 5 juin, alors qu’il se rendait à une messe commémorant le quatrième anniversaire de l’attaque, Mgr Jude Arogundade, évêque du diocèse d’Ondo auquel appartient Owo, a déclaré :
« Nous sommes heureux qu’enfin les familles et les victimes puissent commencer à trouver une certaine forme d’apaisement. Toutefois, nous savons qu’elles ne pourront jamais véritablement tourner la page, car elles porteront les cicatrices de cette journée pour le reste de leur vie. »
Il a ajouté que de nombreuses personnes restent profondément traumatisées, poursuivent encore des traitements médicaux et vivent dans une grande inquiétude, ne sachant pas ce que l’avenir leur réserve.
Des peines sévères mais un débat sur la peine de mort
Les quatre hommes reconnus coupables ont été condamnés à la prison à vie pour appartenance à une organisation terroriste ainsi qu’à vingt ans de prison pour complot. Ils ont également écopé de la peine de mort, bien que son application nécessite l’approbation du président nigérian. Or, la dernière exécution judiciaire dans le pays remonte à 2016 et les autorisations présidentielles sont devenues extrêmement rares.
Selon les médias, les quatre hommes ont plaidé non coupable et leur avocat a annoncé qu’ils feraient appel de la décision.
Mgr Arogundade a rappelé que « l’Église n’accepte pas la peine de mort », tout en soulignant qu’il est essentiel que les responsables répondent de leurs actes devant la justice.
Il a également exhorté les autorités à poursuivre leurs investigations, estimant que d’autres personnes impliquées dans l’attaque d’Owo doivent encore être identifiées et poursuivies.
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Le rôle déterminant de l’AIDE À L'ÉGLISE EN DÉTRESSE (ACN)
L’évêque a tenu à remercier l’organisation caritative AIDE À L'ÉGLISE EN DÉTRESSE (ACN) pour son engagement en faveur des survivants et de la justice.
« ACN a beaucoup fait pour maintenir l’attention sur ce qui s’est passé à Owo. Grâce à son action, le gouvernement a compris que le monde entier attendait que justice soit rendue aux victimes », a-t-il expliqué.
Selon lui, cette mobilisation internationale a contribué à pousser les autorités à approfondir l’enquête et à rechercher activement les auteurs de l’attentat.
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Une mobilisation internationale pour les victimes
Peu après le massacre, Mgr Arogundade a témoigné devant le Congrès des États-Unis et, à l’invitation d'ACN, est également intervenu au Parlement britannique.
Le bureau britannique de l’organisation a lancé une pétition réclamant que les responsables soient traduits en justice. Celle-ci a été remise au 10 Downing Street le 5 juin 2023, premier anniversaire du massacre, par une délégation conduite par Lord David Alton de Liverpool et la baronne Caroline Cox de Queensbury, accompagnés de représentants d'ACN.
Quatre mois plus tard, Margaret Attah, survivante du massacre ayant perdu ses deux jambes et un œil lors de l’attaque, s’est rendue à Londres pour recevoir le premier prix « Courage to be Christian », une distinction décernée par le bureau national britannique d'ACN afin de récompenser le courage et la fidélité à la foi face à la persécution.
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