Statua della Madonna con il Bambino nella diocesi di Callao in Perù (Foto: «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)»)
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Un missionario irlandese parla ad ACN dell'amore del popolo peruviano per la Madre di Dio e di come le sette protestanti stiano sfruttando la carenza di sacerdoti nel Paese per rubare i cattolici.
« Salve Padre, grazie per essere venuto a trovarci. Ho bisogno di parlarle » . Queste sono state le parole che hanno accolto padre David O'Connor, un sacerdote irlandese, quando ha visitato l'ottantacinquenne Genaro in una regione remota a più di 4000 metri di altitudine sugli altopiani di Puno, in Perù. Con sua grande sorpresa, Genaro gli ha detto: « Ho deciso di lasciare la Chiesa cattolica » . Padre David fu colto di sorpresa, poiché sapeva che Genaro era stato un fervente cattolico con una fede forte per molti anni.
Il missionario irlandese racconta ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) che Genaro si recava in chiesa ogni sabato per l'adorazione eucaristica e che soffriva terribilmente per la sua cattiva salute. A causa dell'artrite, non poteva inginocchiarsi, ma faceva « un inchino enormemente profondo dall'anca » . Un sabato, ricorda il sacerdote, ha sentito Genaro parlare intimamente con Gesù durante l'Eucaristia: « Tra le altre cose, lo ringraziò per la figlia che si occupava di lui e per il sacerdote che gli portava il pasto quotidiano. Poi cominciò a piangere e chiese al Signore di guarirlo perché stava diventando cieco ed era stanco della sua artrite cronica e di molti altri disturbi. Quando non riuscì a trovare altro da dire, pregò alcuni Padre Nostro e Ave Maria. Dopo circa un'ora, si è alzato, si è inchinato davanti al Santissimo Sacramento e ha detto ad alta voce: 'Signore, verrò a trovarti di nuovo sabato prossimo' » .
Data la profonda fede e fiducia in Dio di Genaro, il sacerdote irlandese rimase sorpreso quando seppe che Genaro stava pensando di lasciare la chiesa. L'anziano gli spiegò allora che aveva sentito alla radio un pastore protestante che prometteva che chiunque si fosse recato nella sua chiesa sarebbe stato guarito dalle proprie malattie. « Padre, sono anni che vado alla chiesa cattolica e chiedo la guarigione, ma sono ancora molto malato. Sono stanco di soffrire » , si lamentava Genaro.
Padre O'Connor, partner del progetto di ACN, sapeva che le sette protestanti erano cresciute in Perù e in tutta l'America Latina negli ultimi decenni e stavano lavorando in modo molto aggressivo per convincere i cattolici ad abbandonare la loro fede. Ma sapeva anche che spesso attaccavano la devozione alla Madre. Non sapeva come spiegare a Genaro che nemmeno il miglior ospedale del Paese avrebbe potuto guarire il suo dolore. Ma conoscendo la profonda devozione e l'amore di Genaro per la Madre di Dio, gli disse: « Ma, Genaro, questa gente non ama la Madre » . Senza battere ciglio, Genaro rispose con convinzione: « Allora non ci vado » .
Padre David O Connor parla per strada a Sandia Huancané Diocesi di Ayavir (Foto: «Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)»)
La storia di Genaro è solo un esempio del grande amore che i peruviani hanno per la Vergine Maria, soprattutto gli indigeni quechua, tra i quali padre O'Connor lavora principalmente. « Penso che spesso abbiano un accesso più diretto alla Madonna e ai santi rispetto a noi. Ho la sensazione che per loro sia come parlare con una persona in carne e ossa, è un contatto molto stretto e personale » , dice il missionario, che ha lasciato l'Irlanda dopo aver conseguito la laurea in informatica per diventare sacerdote in Perù e ora è incardinato nella prelatura di Huancané.
Tuttavia, a causa della carenza di sacerdoti in alcune zone del Perù, molte persone si sono unite a sette protestanti. Il sacerdote ricorda di aver chiesto a una donna cattolica perché andasse alle celebrazioni di una setta religiosa. « Perché voglio ascoltare la parola di Dio, ma voi non venite da noi » , rispose al sacerdote. Quando le chiese cosa avrebbe fatto se ci fosse stata una maggiore presenza cattolica nel suo villaggio, lei rispose: « Certo che sarei tornata. Voglio praticare la mia fede, ma non è così facile nella mia zona » .
Fortunatamente, padre O'Connor era lì per accompagnare Genaro quando stava attraversando un momento difficile della sua vita. Non è sempre così. « Vi prego di pregare per le vocazioni, soprattutto per il sacerdozio » , ha fatto sapere il sacerdote ai benefattori di ACN, « per la nostra difficile ma bella missione nella prelatura di Huancané, affinché possiamo portare la verità e la luce del Vangelo a tante persone che soffrono » .
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