La coppia di anziani è raggiante davanti all'ingresso della loro semplice casetta. Le tracce della guerra civile siriana sono inconfondibili sul muro esterno della piccola proprietà, nel cui cortile il profumo di gelsomino accoglie i visitatori dell'organizzazione umanitaria “Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN)”. L'interno, circondato da mattoni spogli, è dotato dello stretto necessario: una stufa, un divano, un armadio, un tavolino e qualche sedia. Yossef Farida e sua moglie ci mostrano con orgoglio le piccole stanze. Le loro dita sono senza gioielli, senza fede nuziale - il prezzo per la ricostruzione della loro casa distrutta.

Una città in macerie e cenere

I Farida sono una delle quattro famiglie cristiane che sono tornate a Darayya, un sobborgo di Damasco bombardato, e hanno ricostruito le loro case con le proprie risorse. Prima della guerra civile, la città contava circa 300.000 abitanti, relativamente benestanti grazie a un fiorente settore agricolo e a rinomate fabbriche di mobili che lavoravano il legno pregiato della zona circostante. Tuttavia, subito dopo lo scoppio della guerra, Darayya è diventata una roccaforte della rivolta contro il governo di Assad, dove gruppi di ribelli e truppe governative hanno ingaggiato pesanti combattimenti per quattro lunghi anni. Durante l'assedio, gran parte della città era controllata dalla Brigata dei Martiri dell'Islam. Quando nel 2016 è stato raggiunto un accordo tra il governo e i gruppi ribelli in lotta, il 90% della città era stato distrutto.

Durante la guerra, le chiese della regione sono state vandalizzate e le loro icone rubate. La distruzione di Darayya ha portato a una perdita significativa della diversità storica della città, che era nota per la sua secolare presenza cristiana. Secondo alcune tradizioni cristiane, la città si trova vicino al luogo in cui l'apostolo Paolo si convertì sulla via di Damasco.